А Магнус незаметно наблюдал за мальчиками и оленёнком. Сокол, как обычно, сидел у него на плече, чутко прислушиваясь к шуму леса.
– Зачем ты завёл их в этот лес, из которого нет выхода? – спросил он колдуна, – куда они идут?
– Дело в том, Илмари, – тио ответил старый Магнус, – что это единственная тропа, по которой может уйти сребророгий оленёнок.
– Но, Магнус, – возразил сокол, – ведь тогда мать никогда не найдёт его!
– Зато его найдёт отец, – успокоил его колдун.
А тем временем наш незадачливый охотник настиг убежавших олениху с оленёнком. Но сколько ни высматривал он по сторонам, сколько ни бегала его собака – никакого оленёнка с серебряными рожками не было! Он просто пропал, и всё тут! Тогда охотник решил, что эти серебряные рожки ему просто привиделись, хотя, конечно, в душе сильно расстроился. Через какое-то время он подозвал собаку:
– Пойдём домой, Рина! Нет тут никакого чудесного оленя – сказки всё это, охотничьи байки да сплетни глупых фермеров!
Он разочарованно закинул ружьё за плечо и медленно побрёл обратно в сопровождении верной Рины. А мул с телегой спокойно щипал сочную траву у водопоя и не обратил на охотника никакого внимания. Вот теперь охотник остановился воле мула, озадаченно глядя на него, и опять задался тем же вопросом:
– Так как же ты всё-таки тут оказался?
Но рядом не было никого, кто мог бы ему ответить. Охотник постоял у берега ещё немного, а затем зашагал дальше.
Едва он скрылся вдали, Магнус подошёл к мулу, взял его за поводья и, что-то тихо и ласково приговаривая, повёл его за собой.
А мальчики всё шли и шли по таинственной тропе, никуда не сворачивая. Вдруг за деревьями, за кромкой леса, они заметили какое-то необычное свечение, и затем яркий серебряный свет на время ослепил их, резко ударив в глаза.
– Та-а-к… протянул Кристофер, куда-то мы всё-таки пришли…
– Вроде бы там какая-то гора… – устало вздохнул Арни, и мальчики с оленёнком упорно направились туда.
Когда мальчики вышли из леса и их глаза немного привыкли к сверкающему сиянию, они в самом деле увидели гору, на самой вершине которой отчётливо выделялся силуэт огромного оленя с великолепными раскидистыми серебряными рогами.
Он стоял, гордый и до невозможности красивый, и спокойно поглядывал на путников сверху вниз, словно поджидая своего сына.
– Арни, да ведь это же его отец! – радостно воскликнул Кристофер.
– Вот и хорошо! – с восторгом отозвался Арни и легонько хлопнул оленёнка по лоснящейся спинке, – давай, малыш, беги! Ты видишь – там тебя уже заждались!
Оленёнок шустро вскарабкался наверх, ловко перепрыгивая с камня на камень, будто всю жизнь прожил в горах, и робко приблизился к отцу. А огромный олень склонил голову к маленькому оленёнку и нежно обнюхал его.
– Вот он и спасён, – сказал Арни, обернувшись к Кристоферу, и весело рассмеялся, – а вот мы с тобой заблудились, как два маленьких несмышлёныша!
– А, ерунда! – с улыбкой отмахнулся Кристофер, – это не страшно, разберёмся! Не первый раз в лесу!
– Всё-таки какие красивые у него рога! – с восхищением произнёс Арни, – верно?
Кристофер молча кивнул, полностью соглашаясь с другом, а сам глаз не сводил с горы – он с восторгом и удивлением созерцал удивительную картину удивительной встречи не менее удивительных оленей.
Неожиданно олень поднял голову, посмотрел вниз на притихших мальчиков и начал спускаться с горы, а оленёнок остался наверху ждать его. Олень не спеша спустился к подножью горы и величавой поступью приблизился к Кристоферу и Арни. Мальчики замерли, затаив дыхание – настолько это было великолепное изумительное зрелище!
