Услышала её слова Кривда зелёная, заторопилась она к Воину Чёрному.
– Так, мол и так! У Ладушке на дворе два сыночка её подрастают. Сами богатыри статные, во всём ей опора. Скоро силы наберутся, полетят они тогда в Белый терем. Будут они там песни петь, людям сердца их холодные отогревать, с глаз пелену серую снимать. Не будут тогда нам люди поклоняться. Не станут дары ценные подносить. Перестанут Души свои бессмертные ради нас губить. Совсем мы тогда пропадём, совсем тогда сгинем!
Ухмыльнулся Нечистый:
– Я, кажется, когда- то сюрприз обещал? Ну, что ж, подошло время!..
В клубах пыли, по дороге, неслась запряжённая вороными скакунами тройка. Колокольчик звенел яростно и громко! Рысаки фыркали, мотали чёрными, как смоль гривами и блестели серебренными подковами. В повозке сидел молодой купец. В соболей шапке, в красном расписном кафтане, на плече душегрейка дорогим мехом подбита. На ногах красные сафьяновые сапоги, на каблуках подковки золотые. Глаза чёрные, как уголь горят, волосы чёрным шёлком вьются да на плечи ложатся. В ухе золотая серьга блестит, во рту зубы золотые улыбаются.
Остановилась повозка у дома Ладушки. Из повозки купец вышел. Поклонился он Ладушке и говорит:
– Здравствуй, Ладушка! Здравствуй, милая! Привёз я тебе весточку из края родного, да гостинцы добрые от матушки твоей!
Достал он тогда из повозки своей короба да сундуки, стал из них гостинцы выкладывать. А, там чего только нет! И сарафаны цветные для Ладушки, и зеркала хрустальные, и румяна заморские, и ленты яркие! А, для детушек её вынул он кафтаны шёлковые, пояса бисером шитые, рукавицы мехом подбитые! Да и сладостей целая корзина была. Там и пряники печатные и леденцы разноцветные, и орехи в меду варенные, и ягоды сахарные!
Обрадовалась Ладушка. Давай такого дорогого гостя в дом приглашать, да на лавку в красный угол сажать. Вот, сидят они все за столом, пряники да конфеты жуют. Обновки примеряют, никак налюбоваться на себя не могут. Уж и так пройдутся, и так покружатся. Ну, всё на них ладно сидит! А, купец сидит да приговаривает:
– Ох, и хороша ты, Ладушка! Ох, и люба ты сердцу моему, Лебёдушка! Ох, не смогу я жить без тебя, Голубка моя! Ох, не губи ты меня бедного! Не секи голову мою буйную! Дозволь жить с тобой в тереме! Дозволь любоваться красой твоей неземною! Ой, как я любить тебя буду преданно! Да детушек твоих стану поднимать, как родных себе! Ох, не будешь ты не знать ни в чём спроса! Ой, да как жизнь твоя пойдёт краше прежнего!
Посмотрела Ладушка на деток своих, как они с Купцом ладно беседуют, как он их в седле сидеть учит, да подковки подбивать. Подумала она, да и пустила Купца к себе в терем.
Купец обрадовался, сразу Ладушке в косу красную ленту вплёл. А, на детушек её по зелёной шёлковой рубашке надел. Ходит по двору, песни поёт.
Много ли, мало ли времени прошло, да только стала замечать Ладушка, что в груди её тесно стало, что будто её кольцом каменным сдавило. А, что к чему – понять не может.
Вот, спит как -то Ладушка и чувствует. Что её кто- то крыльями по лицу бьёт.
– Вставай, просыпайся, Ладушка! Беда, беда пришла!
Очнулась Ладушка, видит над ней Ангел Хранитель её стоит, крыльями косы её распускает. Распустил он косы, выпала лента красная и вздрогнула Ладушка! Терем то совсем почти развалился. Того и гляди рухнет всё. И, как она этого раньше не замечала?
А, Душа уже кричит:
