Все посмотрели в ту сторону – перед ними стоял привлекательный эльф, который сам себя рассматривал с неослабевающим восхищением. Колдунья решила усилить эффект, производимый на жаб его красотой. И одарила жабу-эльфа изумительным нарядом, отливающим золотом и серебром.
Тут толпа ахнула и загудела. Первой начала соревнование жаба-болтушка. Она осыпала гадостями рядом стоящую соседку, обвиняя ее во всех мыслимых и не мыслимых грехах, что получалось у нее просто виртуозно. Через секунду и все остальные жабы, как по мановению волшебной палочки, начали говорить друг другу гадости, рассказывать самые грязные и неприятные истории и сплетни друг о друге, хвастаться, дразниться. Через небольшой промежуток времени, то тут, то там, стали раздаваться хлопки – это лопались крайне обиженные или завистливые из них. Они не выдерживали накала собственных чувств. Не прошло и пятнадцати минут, а жаб почти не осталось. Наконец, перед Колдуньей азартно ссорилось, всего девять жаб.
– Хватит, остановитесь! – крикнула Гемера. Девять лучших стояли перед ней.
– Ну что ж, неплохо, – довольно заключила она, – мое первое войско в сборе.
Колдунья не мешкая превратила оставшихся жаб в эльфиков.
Красота самой Колдуньи при этом немного поблекла. Количество ее колдовской энергии сильно уменьшилось, но все еще оставалось достаточным для колдовских дел, задуманных ею.
– Летите за мной! – приказала она своему войску. – Я покажу вам, где вы будете жить.
Колдунья выбрала место для замка на окраине королевства над пещерами – готовым подземельем.
Раньше в одной из этих пещер Колдунья прятала «Книгу заклинаний».
Откуда взялись пещеры, кто их выкопал, появились ли они под действием сил природы – Гемера не вникала. Не знала Колдунья и того, что длинная галерея пещер переходит в подземный ход. Над пещерами располагалась поляна, по размерам как раз достаточная для постройки замка. Вокруг нее рос густой, почти дикий лес.
Злая Колдунья влетела внутрь одной из пещер, и приземлилась на подушки. Слуги по очереди влетели за ней. Они удивлено оглядывались по сторонам. Наконец один из них решился задать вопрос:
– Госпожа, а где же замок?
Колдунья искренне рассмеялась.
– Тебе разрешаю звать меня по имени… Мегерой! – перевернула она буквы своего имени. Так ей показалось звучнее. К тому же Колдуньи скрывают свои имена специально, чтобы направленная против них сила действовала слабее (теперь и мы будем так ее называть). – Но только иногда, – добавила Колдунья, – а то от слова «госпожа» я кажусь себе древней, как пергамент волшебных книг! Ты спрашиваешь, где замок? Ха, ха… здесь! – и Мегера развела руками. – Он будет здесь! И вы поможете мне его создать!
– Чем мы можем помочь тебе, Госпожа? – спросил тот же эльф.
«Видимо, он самый смелый и умный из них,» – подумала злодейка. – Как тебя зовут? – обратилась она к нему.
– Кварк, – ответил тот.
– Отличное имя, Кварк. Назначаю тебя своим первым министром, целуй руку!
Кварк с готовностью поклонился и поцеловал Колдунье руку.
– Ну вот, – выбрала Мегера, – теперь у меня есть доверенный помощник.
– Продолжим. Если кто-то из вас сделает что-то не так или против моей воли, он вернется обратно в жабью шкуру! Надеюсь, это дважды объяснять не нужно? Двоих из вас и Министра я оставляю прислуживать мне лично. Для остальных – задание: отправляйтесь к эльфам и делайте в их королевстве то, что так прекрасно продемонстрировали мне на болоте. Все негативные эмоции эльфиков собирайте и прессуйте в волшебные кирпичи и несите их мне. Я вас сейчас научу, как их делать. Чем выше будет замок, тем сильнее возрастет моя сила. Замок сделает меня неуязвимой для фей. Я одарю вас такими подарками, о которых вы не мечтали и в самых заветных снах. Вперед, мои верные квэльфы, отправляйтесь в королевство устраивать раздоры, построим наш дом!
