Мышка резво убежала, а Тимофей осуждающе посмотрел на Верку. Та лишь пожала плечами.
Но тут вернулась мышка,, да не одна, а с ней ещё несколько мышей тащили небольшой бархатный мешочек.
«Возьми это! – произнесла мышка. – В дороге тебе это пригодится!»
Верка развязала мешочек и заглянула в него – там лежало много красивых нежно-голубых жемчужин.
«Какая прелесть! – воскликнула Верка. -Спасибо вам, мышки!»
А Чеширский Кот уже поторапливал:
«Хватит там возиться, идти пора! Смотри, Вера, чтобы найти ключи от предметов, которые ты взяла в тереме, нужно сходить на Ту Сторону!»
«На Ту Сторон?»
«Да. Только там ты найдёшь все четыре ключа. Но Та Сторона обманчива, манит, петляет, кружит, усыпляет… Может так заморочить, что и не вернёшься!»
«А как же быть? – растерялась Верка. – Может, совсем не ходить?»
Чеширский кот пожал плечами:
«Твой дело. Но если хочешь жить в изобилии – тогда надо решиться.»
Верка посмотрела на Тимофея. Глаза его горели азартом, он так и рвался на Ту Сторону.
«Ну ладно, пошли уж, чего уж там! – произнесла Верка. – Кстати, а как на Ту Сторону пройти?»
«А вот карта тебе в этом и поможет!» – Чеширский Кот уселся на пушистый зад и принялся умываться.
Пожав плечами Верка достала из рюкзака карту. На ней в одном углу появилась точка, перед ней нарисовалась пунктирная линия, видимо, тропинка, которая подходила к широкой красной извилистой линии с надписью «Р. Смородина», и нарисованным через неё мостиком.
Путь пролегал через лес, чистый и светлый и Верка шла, не ожидая неприятностей. Неприятности, однако, Верку поджидали.
«Стой, кто идёт!» – гаркнули, выскакивая из кустов, два дюжих молодца абсолютно одинаковой наружности.
«Двое из ларца!» – хихикнула Верка, разглядывая их косоворотки в горошек.
«А как ты догадалась? – удивились молодцы. – Ха, ты нас не путай! В смысле, не сбивай с мелодии! То есть, кошелёк или жизнь?»
«Ребят, вы что? Кукуха поехала? – развеселилась Верка. – Вы же помогать должны, а не разбойничать!»
Молодцы переглянулись
«Да некому нам помогать. Сказки давно никто не читает, в сказки никто не верит, мы тут без дела маемся, от безделия уже совсем озверели. Хочешь, порычим?»
«Я вам щас как порычу! – закричал Тимофей, поднимая шерсть на загривке. – Так вы у меня марлезонский балет танцевать начнёте!»
«Тихо, Тиша, тихо! – стала успокаивать кота Верка. – А вы, молодцы, двое из ларца, одинаковых с лица, коли не знаете, чем заняться, так помогите мне на Ту Сторону перебраться!»
«Это мы можем!» – закивали головами браться.
Соединили руки, образуя что-то вроде кресла, посадили туда Верку, кот запрыгнул к Верке на колени, и Двое из Ларца побежали, быстро перебирая обутыми в лапти ногами.
Добежали до моста и остановились.
«Дальше мы идти не можем. Дальше нам путь заказан!»
Верка достала из сумки два яблока и угостила братьев.
«Спасибо, братцы, что помогли дойти.»
Посмотрела на реку. А река огненная, языки пламени вверх поднимаются, основание моста лижут, и запах над рекой поднимается… Не запах, скажем прямо, а вонь!
«Фу-фу, – зафыркал кот. – Разве ж такую реку можно перейти?»
«Мост то горячий, наверное, – задумчиво произнесла Верка. – Двое из ларца, одинаковых с лица, знаете, кто мне сможет помочь через реку перебраться?»
Но братья лишь пожали могучими плечами.
«Вот если бы воды найти где-нибудь… Чтобы на мост полить, и остудить его….» – размечталась Верка.
«Так есть вода! В колодце! – обрадовались Двое из Ларца. – Там мы же мигом!»
