«А тебя вообще я женить собирался! – кричит Тиритай. – Думал, этот самый Антиох подарок для царевны заморской изготовит, что теперь дарить будешь?»
«Не хочу я на царевне заморской жениться! Я себе другую невесту нашёл!» – смело ему говорит Арпоксай.
«Это кто ж такая? Какого роду племени будет?» – заинтересовался Тиритай.
«Роду-племени – Поющего Тростника. Живёт в Таврике, а из всей близкой родни у неё – брат старший, золотых дел мастер, Антиох.»
Царь так и сел, где стоял.
Задумался.
Слышал он про Поющий Тростник. Говорят, там мужи были крепкие. А жёны красивые. Благороден был тот род, да мало кто из него выжил после набегов вражеских.
А ещё слыхал Тиритай, что все люди в том роду умениями разными славились.
Конечно, хотелось ему с царём заморским породниться, ну да у него ещё два сына подрастают…
«Хочу, – говорит, – На невесту твою сначала посмотреть. Хороша ли она?»
«Ох и хороша, – Арпоксай отвечает. – На невесту посмотреть – далеко ехать надо, а вот то, что она делает, покажу с удовольствием.»
Достал кинжал, щит, наручни и шлем, что Танаис делала. Оценил царь работу тонкую, филигранную.
Разрешил Арпоксаю ехать с дружиной за невестой.
Хоть и не терпелось Арпоксаю Танаис увидеть, но тут дело важное, надо подарки подготовить, всё честь по чести сделать, самому с дружиной нарядным быть.
Пока собирались, и Фарид с Халабудой пожаловали.
Увидел их Арпоксай, испугался – случилось что?
«Всё благополучно, – упокоили его старики. – Жив-здоров Антиох, и Танаис тоже. А приехали мы сюда, Аргу сватать. Проводишь ли к отцу-батюшке своему?»
«С! – Арпоксай воскликнул. – Буду рад дважды породниться с Антиохом!»
Вот пришли послы к Тиритаю. А тот как раз думал, что пора уже и младшей дочери жениха подыскивать.
Тут Фарид вперёд выступил, и начал старый, как степь, разговор:
«У нас есть купец, а у вас есть товар…»
«Постой! – говорит Тиритай. – Уж не знаменитый ли ты целитель, знаток истории, географии, обычаев народов? Ты что ли книги писал о врачевании?»
Поклонился ему Фарид и прислонил палец к губам, мол, я здесь неофициально.
А Тиритай смотрит на Халабуду:
«И тебя я узнал, ты ещё моему отцу служил, немало подвигов за тобой водится! Говорят, познал ты тайны земли и неба, и можешь превращаться в зверей разных?»
«Ну не разных, – умехнулся Халабуд, – И не всегда…»
«Так заходите же гости дорогие! – Как я рад вас видеть! Большая честь для меня общаться с вами! Разделить кров и пищу! Пусть будут благословенны ваши дни!»
«Тиритай, мы сюда по делу! – произнёс Халабуд. – Сватать мы пришли дочь твою Аргу ясноглазую.»
«Это кто ж такой могучий, что послал таких сватов? – спрашивает Тиритай. – Да я хоть сейчас готов отдать за него Аргу. При условии, что он молод, хорош собой, и Арга не против будет!»
«И молод, и собой хорош,» – улыбнулся Фарад.
А Арпоксай добавил:
«И Арга не против будет.»
Удивился Тиритай:
«Кто ж таков? Почему думаете, что Арга не против?»
Переглянулись все, да Фарид и сказал, склонив голову:
«Не серчай, Тиритай, но сватать мы пришли Аргу за Антиоха. Молод он, красив. Умён, благороден, и богат. Мастерство его богатство ему приносит.»
Потемнел лицом Тиритай, вспомнил, как не правильно он себя вёл.
«И что, Антиох зла на меня не держит?» – спрашивает.
«Уже не держит. Люба дочь твоя ему, ради дочери он прощает тебя.»
Подумал Тиритай, почесал голову, да и махнул рукой:
«Эх, да ладно! Пусть едет Антиох, забирает мою дочь! И ты, Арпоксай, вези сюда невесту свою!
