А старуха та да и скажи:
«А давайте проверим, насколько любовь ваших мужей будущих крепка?»
«Да мы и так знаем, что любят нас, и сомнений в этом нет ни капельки,» – девушки отвечают.
«А всё ж давайте проверим, смогут ли они вас узнать, если вы облик смените?» – стала уговаривать старуха девушек молодых.
Женщины постарше стали было говорить, что поздно уже, свадьба завтра, хватит проверок, но молодёжи ведь игр хочется, забав. Вот все молодые девушки и стали говорить, что давайте, попробуем!
Только Танаис сомневалась. Да Арга моложе была, очень ей хотелось ещё поиграть, стала она уговаривать Танаис, чтобы согласилась та, весело ведь будет, интересно!
«Ладно, – говорит Танаис. – Пусть будет по вашему!»
Тут старуха взмахнула руками, воду зачерпнула из реки и на девушек её выплеснула.
Забормотала что-то, видимо заклинание произнесла, и девушки тот час же превратились в белых лебедей.
А старуха в воду нырнула, и щукой обернулась, и уплыла.
Закричали девы лебеди, женщины внизу руками испуганно машут, но не поняли ещё, какая беда стряслась, думали, смогут лебеди обратно в девушек превратиться. Да ведь старуха уплыла, кто ж их теперь обратно расколдует!
Побежали женщины к страже, так и так, рассказывают, беда приключилась с нашими красавицами!
Стражи – к Тиритаю, докладывают. Как узнали про то Арпоксай и Антиох, луки, стрелы схватили, на коней сели и к берегу поскакали, а Фарид и Халабуд следом. Ещё и Палак с ними.
Лебеди высоко летают, кричат, а на землю не садятся., и тут словно кто-то позвал их, улетели они на другой берег и скрылись там.
То ж делать? Надо отправляться на поиски пропавших невест и их подружек.
Только прежде надо разведку сделать, кто там, на том берегу, что их поджидает?
«А покажи ка своё умение, чему я тебя научил?» – говорит Халабуд Палаку.
Обернулся Палак чайкой, и полетел через реку.
А спустя время вернулся и докладывает:
«Поймали ваших дев воины Красного Волка. Когда-то отец Тиритая и царь Напад из рода Красного Волка сильно враждовали, и отец Тиритая убил Напада. А его дочь Луная поклялась отомстить. Но долго случая не предоставлялось. Тогда Луная пришла в наш город и стала там жить под видом обычной травницы. Много лет жила, всё момент выжидала. И вот теперь он появился.»
«И что же нам теперь делать? Как девушек вызволить из плена?»
«Девушек-лебедей закрыли в повозке, прежде крылья им связав. Но охраны мало, мы можем попробовать их освободить, прежде чем их привезут в становище.»
Решили друзья не медлить, и в путь отправляться. Первыми вплавь переправились Антиох и Арпоксай, и решили не ждать остальных, очень уж им не терпелось невест своих побыстрее вызволить из плена.
Потому сели они на коней и поскакали. А того не знали, что засада их ждала-поджидала.
Выскочили неожиданно воины из рода Красного Волка, окружили молодцев и стрелы в них выпустили.
А потом показали их лебедям их бездыханные тела.
Закричали громко лебёдушки, заплакали, забились в повозке, да что толку то! Повезли их дальше, а Арпоксая и Антиоха на дороге бросили.
Вот Переправились через реку Фарид, Халабуд и Палак, пустились вскачь по дороге, и увидели друзей своих мёртвыми.
Обернулся тогда Фарид белым голубем, а Халабуд – чёрным вороном, и полетели они прочь. А Палак остался тела охранять, чтобы звери степные не растащили их.
День прошёл, к вечеру вернулся ворон, принёс кувшин с мёртвой водой.
