Будем свадьбу играть!»
И опять поскакал по дороге Арпоксай с друзьями своими и с воинами.
И вот, казалось бы, сказке конец, да беда опять поджидала наших героев.
Заболел в дороге царевич. Да так тяжко, то ни Фарид, ни Халабуда ничем не могли ему помочь.
Только и говорили ему:
«Держись, Арпоксай, к невесте едешь. Ты обещал приехать, держи слово!»
Привезли едва живого царевича к Танаис, бледного, немощного. Заплакала Танаис слезами горючими:
«Я ли тебя не ждала? Я все дни о тебе думала. Ночей не спала, всё в окно выглядывала!. Так неужели мне тебя потерять суждено?»
Стала она спрашивать мудрецов, как ей помочь жениху своему. Но те только руками разводили.
«Уж мы всё перепробовали, что могли использовали. Помочь ему теперь только чудо может.»
Пошла Танаис к морю.
Распустила волосы свои, стала море спрашивать, как ей помочь Арпоксаю, как исцелить его, что может ей помочь?
«Отдай свои волосы! – прогремело море. – Обрежь их коротко и отдай мне!»
Испугалась сначала Танаис – как же волос лишиться? Но подумала об Арпоксае, взяла нож и обрезала свои густые, чёрные, вьющиеся волосы, и отпустила их в воду. Потемнела вода, почернела, и выбросили волны на берег большую ракушку.
«Дуй в ракушку над Арпоксаем, пока он не исцелится!» – пропела волна, и ушла в море, унося с собой прекрасные волосы Танаис.
Взяла Танаис ракушку и домой быстро побежала. Села над ложем Арпоксая. И стала дуть в раковину, извлекая чудесную мелодию. Всю ночь играла, дудела, устала, руки вниз уже опускаются. Щёки не надуваются, глаза сливаются, а Танаис всё дует и дует, играет и играет.
А утром открыл Арпоксай глаза и улыбнулся:
«Танаис! Как я рад тебя видеть!»
Сел и обнял девушку. А она от усталости тут же и сил лишилась.
Уложил её Арпоксай на ложе. А сам встал и во двор вышел. Обрадовались все, увидев его живым и здоровым.
И даже не огорчился Арпоксай, когда увидел, что у любимой его волосы срезаны.
«Волосы что, – сказал. – Волосы отрастут! Главное, что сама жива и здорова!»
В общем, на следующий день собрались все ехать обратно. Арпоксай деньги получил в лавках за товар, который прошлый раз здесь оставил, купил самого лучшего коня для Танаис, ещё товары приобрёл, караван снарядил, охрану выставил, а сам с Антиохом и Танаис домой отправились.
Фарид и Халабуда пожелали им счастья. И на свадьбу обещали приехать.
Долго ли, коротко ли, но приехала наша компания в град Тиритая. Повинился Тиритай пред Антиохом, ну да Антиох не держал на него зла, рад был, что позволил жениться на Арге.
И после всех необходимых ритуалов и обрядов, выдержав положенное время, собрали гостей на большой свадебный пир. И Халабуда пригласили с учеником его, Палаком, и Фарида, конечно же.
А за день до свадьбы, по обычаю, повели молодых невест к реке, подношение Матери Воде сделать, просить её о благословении, о здравии, о щедрости.
И вместе с Аргой и Танаис пошли молодые девушки, женщины постарше, и даже старух несколько, наблюдать, чтобы всё по правилам было, по законам предков.
А того никто не ведал, что одна из старух была из враждебного племени, и давно она ждала удобного случая, чтобы навредить Тиритаю и всем его потомкам. И вот такой случай как раз представился.
Девиц воины охраняли, да только они остались поодаль, а женщины, не ожидая подвоха, спустились к реке, волосы расплели, стали петь песню, восхваляющую отца-небо, землю-мать, воду-сестрицу, ветра-брата…
