– Так вода-то моя тёпленькая, солнцем нагретая, на травах настоянная, – весело рассмеялась Летушка и дёрнула сестрицу за багряный сарафан. – А ну, давай перегоняться! Кто ловчее? – и Летушка со смехом да увёртками стала бегать вокруг Осенюшки.
Тут уж Осень не утерпела, раскинула руки и давай ловить-догонять сестрицу.
– Вот и август подошёл, – усмехнулся старый дуб, наблюдая за игрой девушек, и зашелестел упругой листвой. – Пусть пока играют-тешатся! Только месяц в году сестрёнки-то видятся, – он встряхнул пышной шевелюрой и уронил на тёплую землю горсть желудей. – Играйте-играйте; только не ссорьтесь, сестрицы, не спорьте, кто старше да главнее. Каждой своё время! – и дуб задремал, умытый дождём, обласканный тёплым ветерком и тихим гомоном сытых птиц…
Тихо в лесу на раскалённой солнцем полянке. Зной. Полдень. Самое пекло. Все звери и птицы попрятались, ждут, когда солнышко захочет сделать передышку и поплывёт дремать за синюю реку, за высокую гору. Слышно только, как пчёлки жужжат: для них это время самое золотое.
И зверюшкам в такую жару не до игры. Спрятались в тенёчке и разговоры разговаривают. Надоело им просто так сидеть, давай хвастаться: у кого что лучше всех получается.
– Мои папа и мама в лесу – самые сильные, – начал медвежонок. – Отец любое дерево повалит, и ревёт громче всех. Вырасту я – таким же буду.
– А у меня в родне все самые быстрые, – подхватил зайчонок. – Мы спорт любим, поэтому нас никто обогнать не может.
– А у нас все самые умные, – хвастается лисёнок. – И мама, и папа, и дяди и тёти! Никто нас перехитрить и обмануть не может.
Что верно, то верно. Зверята слушают, не спорят.
– А у нас в роду – самые разговорчивые! И память у нас хорошая. Все мы, сороки, такие! – гордится сорочёнок.
Дошла очередь до бобрёнка доказать, что и бобры не лыком шиты.
– А бобры – самые лучшие строители! Видали, какие у нас хатки в реке построены? – улыбается он, показывая крепкие зубки.
– А мы – самые трудолюбивые, – жужжит пчелёныш.
– А у нас – все отменные пловцы! – рвётся в спор сын ондатры.
– А мы – самые ловкие, – пищит бельчонок.
– А мы, ежи – самые колючие, – вступает в разговор ежонок.
– Зато мы – самые пискучие! – доказывает мышонок.
– А мы, а мы… – начал поросёнок. – Он тоже придумал, чем похвастаться, но пока до него дошла очередь – забыл.
– Да вы – самые грязные! – захохотал волчонок. – И ещё – самые вкусные! – и скорчил гримасу.
И все зверята расхохотались. А поросёнок обиделся и ушёл. Идёт по лесу, голову повесил. Плохо ему, как никогда не бывало.
Встретилась ему змея, мудрая голова:
– Что случилось, малыш, кто тебя обидел?
– Зверята надо мной смеются! Оказывается, что все в лесу – лучше меня, и начал перечислять…
– Постой-постой, – прервала его змея. – Что значит «лучше»? Все звери разные, и способности у них разные – так и должно быть. Каждый звериный детёныш рождается особенным и неповторимым. А ты – просто прелесть! Такой добрый и любознательный. Пожалуйста, не сравнивай себя с другими. А то научишься хвастаться или завидовать. А это не хорошо. Лучше сравнивать себя с собой прежним. Соревнуйся сам с собой!
– Как это?! Соревноваться я с я? – не понял поросёнок.
– А так: сегодня ты чего-то испугался, а завтра свой страх победил; один раз обиделся, потом – научился не обижаться. Значит, ты свою слабость победил! А уверенным в себе жить легче! – так сказала на прощание мудрая змея и поползла по своим делам.
