Не встречая особых препятствий на своём пути, он обрёл уверенность, и это качество помогало ему осваивать безмерные пространства. Лучик отскакивал-отражался от поверхностей больших и малых холодных планет, метеоритов и проникал сквозь космическую пыль. Встречаясь со своими братьями-квантиками, освещал вместе с ними много интересного.
Однажды лучик столкнулся на своём пути с электроном. Эта встреча была особенной. Малыши встречались ему и раньше, но он не обращал на них внимания. Когда ты носишься со скоростью света, не так-то просто заметить кого-то более тихоходного.
– Что ты тут делаешь? – вскричал Лучик, обнаружив на своей «спинке» прицепившегося малыша.
– Боюсь, – прошептал электрончик, продолжая удерживаться верхом на луче.
Неожиданно в световом поле Лучика возник необычайный прилив доброты к беспомощному малышу. Вселенная дышала мягко и нежно, и лучик впервые ощутил радость общения, ведь до этого у него никогда не было друга. А как же другие кванты света? – спросите вы. К великому сожалению, у них даже мысли не возникало поговорить друг с другом. Только деловые встречи: дифракция*, интерференция* – так протекала вся жизнь.
Но сейчас всё будет по-другому!
– Держись крепче, малыш! Я покажу тебе мир! – крикнул Лучик электрончику и устремился вперёд с огромной скоростью – со скоростью света.
Они полетели в созвездие Лебедя, находившееся неподалёку. Сидя верхом на луче света, бедняга электрон едва успевал замечать картинки Вселенной, которые мелькали перед ним калейдоскопом слайдов.
– Можно ли не так быстро? – взмолился электрончик. – Я не успеваю ничего разглядеть!
– Да не могу я медленнее, – просвистел Лучик. – Подожди, сейчас встретимся с кем-нибудь.
Неожиданно перед ними возникло огромное небесное тело. Бах! Лучик запрыгал по тёмной бугристой поверхности.
– Где это мы? – прокричал чуть не свалившийся электрончик.
– На остывшей звезде. В этом созвездии их полным-полно, – со знанием дела пояснил Лучик. – Давай, разглядывай. Нам встретилась очень старая планета. Давно крутится, никакого экстрима. Скукота!
– Крутится? – удивлённо переспросил электрончик. – Где ты видишь, чтобы тут что-нибудь, кроме нас, двигалось?
– Даже такие громадины летят в космосе, малыш. Просто у всех своя масса, своя скорость и своё время. Всё в мире относительно! – Лучик был рад, что мог просветить маленького друга.
– Вот смотри. Эту бывшую звезду захватило в плен во-о-он то солнце. Видишь – яркий шар на горизонте? – продолжал объяснять Лучик. – Оно огромное и тяжёлое. И теперь этой планете уже не вырваться в свободный полёт. Она вынуждена всю жизнь кружить по одной орбите вокруг своего солнца, стареть и постепенно забывать о своих мечтаниях.
– Бедняжка, – всхлипнул впечатлительный электрончик.
– Не переживай! Я навещаю их иногда и стараюсь своим светом немного скрасить их старость. Такие небесные тела тоже необходимы. Остывшие и скучноватые, они сдерживают страсти мира своим спокойствием и постоянством. С молодыми планетами веселей. В них столько энергии, кипучего жара, споров о необходимости атмосферы, о выборе элементов и траекторий движения. Хотя они тоже несвободны, но пока просто не понимают этого. И в будущем, возможно, они тоже остынут или развалятся на кусочки.
Электрончик пошевелился, устраиваясь поудобнее.
– Какой ты счастливый – столько всего повидал!
– Всё дело в моей скорости. Она огромная! Поэтому я не старею. Держись меня, малыш, – заговорщически подмигнул Лучик своему дружку. –Мы с тобой будем путешествовать вечно, и ты увидишь премного интересного! Самое главное – остерегаться «чёрных дыр». Уж если туда попадёшь – тогда конец. Оттуда не возвращаются.
