– Боже мой, Бригитта, что с тобой стряслось?! Где ты ночь провела?
Девушка осоловело уставилась на нее, а Катрин вдруг быстро забормотала защитную молитву и с вытаращенными от ужаса глазами побежала обратно в деревню.
Отец еще спал, но нужно было готовить завтрак. Когда она набирала воды из бочки, глянула на свое отражение. Волосы всклокочены, в них застряли листья и сучки, лицо будто потемнело, а цвет глаз вместо сочной травы стал напоминать сумрачную еловую чащу. «Ничего»,– подумала Бригитта, – «Так я даже лучше стала выглядеть».
На рынке девушка то и дело ловила настороженные взгляды. Торговки были на удивление молчаливы и споры на руку. Сегодня в корзине лежали перепелиные яйца. Взяв одно в руку, она вдруг почувствовала крошечное зернышко жизни. Внутри был птенец, и его еще можно было спасти. Бригитта аккуратно сжала яйцо в ладонях, а потом тихонько подула. Миг ничего не происходило, а затем на глазах обомлевшей торговки из яйца вылупился крохотный птенец! Бережно завернув новорожденного в платок, Бригитта вернулась домой. И с порога поняла – отец серьезно болен.
Для снадобья, чтобы снять лихорадку, нужны были примулы, что растут на кладбище. До ближайшего погоста идти целый день, но это как раз на руку – в темноте никто не увидит, как она собирает цветы. На рассвете Бригитта положила в корзину краюху хлеба, поцеловала спящего отца, посадила заметно окрепшего перепеленка в карман передника и отправилась в путь.
Скрип телеги она слышала уже давно, но ей было безразлично, кто едет за ней. Пока ее не окликнули.
–Куда путь держишь, красавица?
Йохан ослепительно улыбался, лениво откинувшись на ворох сена в телеге.
–В Зеленые пруды.
– Так садись, подвезу! Можно ведь и ножки стоптать, если весь день пешком идти.
Когда в полдень остановились у ручья, Йохан протянул ей букет незабудок.
– Держи, красавица.
Как похожи они были на цвет его глаз! Бригитта брала по цветочку и украшала ими свою косу. К вечеру они были на месте. Остановились в харчевне «Зеленый дракон». Бригитта быстро поужинала и, сославшись на усталость, оставила Йохана в компании знакомых, а сама незаметно выскользнула из харчевни и направилась к кладбищу. Дело провернула быстро, никто и не заметил. Когда она поднялась в свою комнату, обернула цветы мокрой тряпкой и накормила птенца. Появившись на свет столь необычным образом, он и птицей был необычной. Поэтому Бригитта не боялась за его жизнь. Спустив перепелку на пол, девушка присела у окна, любуясь луной. Но тут вдруг без предупреждения распахнулась дверь. Йохан. Она замерла на кровати, не сводя с него глаз. Он шатающейся походкой приблизился и сел рядом.
– Ты такая красивая, Бригитта. И как я раньше не замечал? – прошептал Йохан, медленно обнимая ее за талию. Бригитта закрыла глаза и вздохнула, проваливаясь в незабудковый омут…
Утром она проснулась раньше него. Долго смотрела на лицо спящего и думала, что она в нем нашла. Теперь, когда ей открылось тайное знание, Бригитта стала чувствовать души людей. И душа Йохана была именно такой, каким его описывали старухи. Ни благородства, ни смелости, ни любви. Потом она стала быстро собираться в путь – нужно было спешить, ведь отцу могло стать хуже. Уже когда она расплачивалась с хозяином таверны, заспанный Йохан окликнул её.
– Прости, красавица, не смогу отвезти тебя обратно, мне нужно ехать в город.
– Ничего,– девушка криво улыбнулась. Вместо былых грез и первой влюбленности – разочарование и пустота. Не того она желала, но теперь уже ничего не изменишь. Её предупреждали.
