Почему-то она улыбалась, правда, мальчик не мог назвать эту улыбку приятной. Скорее какой-то странной и ехидной. Ваня открыл оба глаза и принялся рассматривать старуху. Почему-то она была в джинсах и футболке, а не в длинном черном платье, как на картинках. Правда, ее нос был крючком, а волосы седыми, да и на спине виднелся горб, хотя и не очень большой.
– Ты баба Яга? – осмелился спросить Иван, видя, что она их не трогает.
– Меня зовут баба Авдотья Яга, – проскрипела старуха, – можно просто баба Авдотья.
– Баба Авдотья? – Ваня захлопал глазами, а Маша шагнула вперед и спросила:
– Где мы?
– Мы хотим домой! – выкрикнула кто-то в толпе.
– Вы не имеете права нас здесь держать!
– Отпустите нас!
Дети кричали и требовали возвращения в родной мир. Баба Авдотья смотрела на ребят как на надоедливых насекомых. Она хотела помочь им преодолеть трудности, но не собиралась выслушивать их крики.
– Тихо! – рявкнула она, показав крепкие желтоватые зубы.
Тут же наступила тишина, только кто-то шумно дышал и всхлипывал. Баба Авдотья обвела всех взглядом и жестко сказала:
– Не надо шуметь!
– Как нам попасть домой? – Маша не хотела спровоцировать новый взрыв криков и решила взять все на себя.
– Ох, детка, это будет не так-то просто. Не все дойдут до конца, – усмехнулась баба Авдотья. – Вы находитесь в Сказочной Стране Страхов. И выход отсюда можно найти, только пройдя путь до конца.
– Стране Страхов? – ахнула Маша. – Какой путь? Это долго?
Баба Авдотья развела руками, затем хитро подмигнула черным глазом и даже не сказала, а как будто пропела хрипловатым голосом:
– В краю кошмаров, где тень густа,
Страх – злой колдун, закрыл врата.
Друзей союз – вот свет в ночи,
Сквозь испытания должны пройти.
Ребята переглянулись, слушая эту странноватую песню, но никто ничего не сказал, ведь Авдотья продолжала петь:
– Боязнь пауков, дракона рык,
Преград не счесть, но дух их жив.
Рука к руке, и смех звучит,
И страх, как дым, пред ними мчит.
– Здесь что, будут пауки? – вздрогнула какая-то девочка. Она была из Китая и не любила такую живность.
– Да, Мин-Чжу, здесь будут пауки, – усмехнулась баба Авдотья. – И драконы тоже, если кого-то это интересует! Запомните, вам надо идти за этим клубком, если хотите попасть домой.
После этих слов Авдотья хлопнула в ладоши и вдруг исчезла. Она больше не могла оставаться рядом с детьми, ведь ее могли заметить сестры, и тогда скандал был бы слишком большим, а этого Авдотье не хотелось.
Насчет пауков баба Авдотья пошутила, их здесь не было, а вот драконы водились. Но детям все знать было необязательно. Главное, чтобы они уяснили, что им надо держаться вместе.
После исчезновения бабы Яги дети настороженно переглянулись. Все было так странно – еще недавно они все были дома и каждый занимался чем-то своим, а теперь оказались в этом ужасном месте, полном опасностей.
Мин-Чжу со страхом поглядывала по сторонам, как будто пауки могли оказаться где-то рядом, а мальчик из Японии, стоявший рядом с ней, утешительно сказал:
– Мин, не бойся, нас же много! Мы всех пауков разгоним!
– Правда?
– Да, – кивнул мальчик и прибавил, – меня Исами зовут, значит, храбрый.
– А меня Рудольф! Можно просто Рудик, – присоединился к знакомству белобрысый мальчик.
Ребята снова загалдели, называя свои имена, а Ваньке стало скучно. Он немного повертел головой, удивляясь тому, как много разных стран и имен, а потом направился к клубку.
