Ваня обиженно поглядывал на Джеймса, который уверенно шел вперед. Иногда дорожка расходилась на два или даже три пути, но все шагали, ориентируясь на нить. Дети были уверены, что это единственно правильная дорога.
Мария брела в конце, рядом с Мин-Чжу, которая явно устала и через каждые пару шагов жаловалась, что хочет есть. Все хотели есть, но еды нигде не было и приходилось терпеть.
«Главное, чтобы мама ничего не узнала» – думала Маша. «Скажет, что я за Ванькой плохо смотрела и расстроится, что так все вышло. А что, если они с папой пришли домой, а нас нет? Как тогда быть? Как им все объяснять? В сказочную страну и бабу Ягу они вряд ли поверят!».
Вдруг Джеймс, шедший впереди, резко остановился и даже вскрикнул. К нему поспешили остальные, но подбегая к мальчику, замирали рядом с ним, в ужасе смотря вперед.
Маша и Ваня тоже побежали ко всем. Иван забыл о своей обиде и с интересом смотрел на ребят, столпившихся на одном месте.
– Вы что, испугались? – звонко спросил он.
– Иди и посмотри сам!
– Что там такое? – Мария с братом протолкались вперед и застыли, смотря на черную пропасть, в которую уходила нить клубка.
Джеймс почему-то именно сейчас решил проявить джентльменство и отступил в сторону. Рудольф заметил это и колко спросил:
– Чего это ты отодвигаешься?
– А почему я все время первый должен идти? Я вас досюда довел, дальше сами!
– Довел? Мы по нити шли! Осел!
– Сам такой! Глупый и слабый!
– Ты мою силу хочешь проверить?!
Мальчишки стояли друг напротив друга, сжав кулаки. Всем детям было страшно, но каждый выражал свой страх по-разному. Кто-то оглядывался по сторонам, кто-то вздрагивал от каждого шороха, кто-то тихо звал маму с папой. А кто-то прятал страх за гневом, как Джеймс и Рудик.
– Успокойтесь! – Мария снова решила предотвратить драку.
– А ты меня не успокаивай! – переключился на нее Джеймс. – Ты вообще кто такая!? Подумаешь, сказки читала! И что теперь? Ты бы нас лучше отсюда вытащила!
– Ты на Машу не ори! Она получше тебя точно будет! – завелся Рудик.
Остальные дети переглядывались и переминались с ноги на ногу, но тут вмешалась Мин. Она серьезно посмотрела на спорщиков и спросила:
– Нам придется лезть туда или нет? Сейчас это главное! Можете ссориться потом, когда мы выход найдем! Сейчас нам надо вместе быть.
Рудольф смущенно потупил голову. Джеймс тоже отвел глаза, а Маша облегченно выдохнула. Теперь все смотрели на черную пропасть. Даже не черную, как показалось ребятам сначала, а скорее темно-серую, как будто это был плотный-плотный густой туман. Впереди тоже ничего не было видно – лишь пропасть и дымка над ней.
Пощупать этот черно-серый туман тоже не получалось. Рудик попробовал сделать это, но его рука просто провалилась в пустоту, и мальчик чуть не упал вперед. Остальные ребята отшатнулись назад, кто-то закричал, кто-то взвизгнул, в общем, опять поднялась суматоха.
– Я не пойду туда! – Исами отступил назад. Он не стеснялся показать свой страх.
– И что? Здесь останешься?
– Почему нет? Рано или поздно тем, кто нас сюда засунул, надоест смотреть, как мы просто так сидим, и они нас выгонят.
Впервые кто-то заговорил о людях, пославших их сюда. Все дети призадумались, а потом рыжий, веснушчатый мальчишка спросил:
– Может, это вообще реалити шоу? Ну, типа отправили нас сюда, а сами по камерам смотрят!?
– Я не хочу в этом участвовать! – Мария оглянулась по сторонам. – Эй! Меня кто-то слышит! Я хочу домой!
