– Отдай, Истома! Ей нужнее!
Это была та девушка, которая командовала остальными, когда они отбили меня от вора. Она была хоть и грязная местами, но очень красивая. С гривой зеленовато-русых волос, с миловидным лицом, пышной грудью и длинными ногами, которые не полностью скрывало просторное платье. Вот только она была чересчур бледная. Ее кожа, как у остальных, была не просто светлая, а буквально белая, чуть ли не прозрачная, с серыми и голубыми оттенками. И у всех были странные чуть ли не звериные когти.
Девушка подошла ко мне и помогла натянуть отвоеванную в бою рубаху, которой я сейчас была рада намного больше, чем дорогим брендовым платьям, которые мама привозила с показов мод.
– Спасибо, – искренне и облегченно поблагодарила ее, расправляя подол рубахи, а затем обратилась к обиженно поджавшей губы девушке, видимо, владелице рубахи. – Я верну, – заверила ее, поглаживая ткань.
Реакции Истомы я не заметила, потому что опустила взгляд на свое новое одеяние и заметила собственные руки. Такие же мертвенно-бледные со странными ногтями. От моего ярко-красного маникюра не осталось и следа.
– Что за черт? – испуганно поинтересовалась, поднимая руки к глазам. Все-таки ногти мои не стали похожи на звериные, но они почернели, стали плотнее, заострились. Такие когти делали и в салонах красоты любительницам всякой сверхъестественной жути, но я к таким модницам никогда не относилась. – Где я? – спросила у старшей девушки, которая, обняв меня за плечи, выводила из воды. – Могу позвонить от вас?
– Ты на озере утопленниц. Что помнишь?
– На озере? – переспросила я, не веря, что течение унесло меня настолько далеко, что даже в озеро смыло. Насколько я помнила карту, река в черте города точно в озеро не впадала, да даже не в черте города, но и за его ближайшими пределами. – Я в реку упала. Случайно.
Девушки на берегу, услышав мой ответ, звонко рассмеялись. Даже обиженная Истома улыбнулась.
– Можешь при нас не стесняться правды, девица. Все мы здесь оказались «случайно», – обратилась ко мне другая девушка, которая нашла меня. Кажется, Лебедка. Имена у них, конечно, очень странные.
– Ты не просто упала в озеро. Ты утонула, – пояснила мне старшая девушка. – И теперь ты одна из нас. Русалка.
– Что? – непонимающе переспросила.
– Я Марфа, старшая нашего озера.
– Я не в озеро упала, а в реку, – настойчиво заявила, сбрасывая ее руку с плеч.
– Почудилось тебе, сестрица, – ответил кто-то из толпы.
Запустив руки в волосы, направилась на сушу, хотела встряхнуть кистями, чтобы сбросить напряжение, сковавшее тело, но запуталась ногтями в волосах.
– Хорошо. Скажите, откуда позвонить можно? – поинтересовалась.
– Что сделать?
– Что за причудливое слово ты повторяешь?
Недоверчиво на них посмотрела.
– Вы что не знаете, что такое «телефон»? – удивилась. Секта сектой, конечно, но хотя бы знать, что такое «телефон» они должны.
– Никогда не слыхивала.
– А в какой стороне ближайший населенный пункт?
И снова непонимание в глазах. На меня смотрели как на сумасшедшую.
– Город, деревня, поселок, село…
– Ты к людям собралась, что ль? – удивилась Марфа. С радостью кивнула. – Нельзя тебе к людям – отхлещут полынью по бокам так, что потом в себя еще не скоро придешь, – попыталась она, похоже, меня напугать.
– Полынью? Это трава что ли? – поразилась я угрозе.
– Горькая.
– Больно очень!
– Все тело потом как в огне! – заверили меня с разных сторон.
