Наш Скретч так устал и оголодал, что и думать забыл о подвигах. С неохотой он согласился помочь Листотелам. Да и то взамен попросил их вывести его обратно к Мандариновой Роще.
– Как только расправишься с Чудищем, мы к твоим услугам. И смотри не миндальничай с ним! Наподдавай ему хорошенько! – Злобно пропищали букашки.
Скретч Брау нахмурился и направился вглубь леса, где жило своей коварной жизнью Грязное Вонючее Чудище.
Долго бродил он по ночным чащобам – мгла становилась все непрогляднее, деревья и кусты превратились в одинаковые крючковатые силуэты. Однако ужасный запах грязных носков и тухлого сыра дал ему понять – Чудище где-то близко.
…Медленно из кустов появлялся пугающий темный силуэт… Скретч Брау пытался храбриться, но все же неприятный холодок пробежался по его спине, заставляя встать шерсть дыбом. Из кустов появилась страшная волосатая лапа. Скретч Брау сглотнул. Вслед за лапой медленно вылез мохнатый нос Чудища. Скретч Брау зажмурился. Конечно, мог бы наш герой дождаться того, что же покажется из кустов дальше. Но рыцарь предпочел собрать волю в кошачий кулак и храбро броситься навстречу самому страшному. Не разжимая глаз, в один прыжок наш Скретч оказался верхом на Чудище. Он гонял его, осыпал тумаками, кусал клочковатую шерсть, но вот глаза свои открыть боялся.
Говорят, не так страшен чёрт, как его малюют. Но об этом не знал наш рыцарь Брау. Он заставил открыть себя глаза лишь после того, как тяжелая туша обессиленно упала на землю – Грязное Вонючее Чудище было повержено. Слава Странствующему Мудрецу!
Когда Скретч Брау заставил себя посмотреть на врага, его ждало немалое удивление. Когти Чудища не были острыми и страшными. Его нос, маленький розовый кругляшок, вовсе не внушал ужаса. Что уж там, Чудище оказалось обыкновенным опоссумом. Да, опоссум определенно был Грязным и Вонючим, но вот Чудищем его никак нельзя было назвать. «Интересно, как я победил его?» – Подумал Скретч Брау. А вслух сказал:
– Грязное Вонючее Чудище! Сейчас я отведу тебя в город Кэтнес и сдам страже. Так, ты перестанешь терроризировать лес. А я снова стану официальным рыцарем и героем.
Чудище не успело отреагировать, как Скретч Брау уже накинул ему на шею цепь. Давайте будем говорить честно, наш отважный кот пожалел своего пленника. Он сразу смекнул, что Грязный Вонючий опоссум вовсе не хотел терроризировать Листотелов, он просто приходил на свалку поживиться. Вот только коварные маленькие Листотелы этого не поймут и, чего доброго, защипают Чудище до смерти. Уж лучше отвести его к котами, а заодно доказать, что никакой он не тунеядец. Так подумал наш добрый Скретч Брау и потянул за цепь.
* * *
И побрели Скретч и Чудище в сторону города Кэтнес. Брели они и брели, брели и брели. И наш герой Скретч потихоньку стал приходить к очевидной мысли – он снова заблудился. Но внезапно Чудище начало принюхиваться, елозя своим розовым носом по земле. Унюхав что-то, Чудище радостно подпрыгнуло, звеня цепями, и уверенно указало лапой направление. Скретч Брау удивленно пожал плечами и направился вслед за своим пленником. А что еще ему оставалось?
И побрели Скретч и Чудище дальше. Наш герой уже начал узнавать знакомые пейзажи – Чудище было право, они действительно шли в направлении города. Но пришла теперь другая напасть! После тяжелого дня на ногах Скретч Брау ужасно устал: его лапы еле передвигались, а хвост и вовсе обессиленно плелся по земле. Но, кто бы мог этого ожидать, вновь на помощь коту пришло Чудище. Оно, видя как устал Скретч, резво закинуло его себе на спину и даже радостно помахало хвостом, будто преданный пес. Скретч Брау, будто всадник, сидел на пушистой полосатой спине и еле сдерживал себя, чтобы не замурлыкать от удовольствия.
