– Но нам не следует заглядываться на чужестранцев, – проговорила Танаис не своим голосом. – Мы не должны нарушать обычаи наших предков. Мы…
– Что с тобой, Танаис? – воскликнула девчушка. – Ты стала настоящей занудой. Я начинаю верить старой поговорке: «нет ничего страшнее девки-вековухи».
– Это ты меня называешь старой девой? – рассердилась Танаис.
– Тебя, потому что больше здесь никого нет, – девчушка показала ей язык и помчалась к пристани. За ее спиной подпрыгивали две крепкие русые косы. Танаис растерянно смотрела на удаляющуюся фигурку, повторяя неизвестно откуда возникшие слова:
– Я маленькой Лючие два ключика вручила.
Храни их, моя милая, – сестричку попросила я.
– Лючия, стой! – крикнула Танаис. Девочка остановилась. Повернулась, крикнула в ответ:
– Счастье ждать не любит! Его нужно поймать! Догоняй!
Танаис побежала к причалу, подспудно понимая, что бежит навстречу своей судьбе.
Среди многолюдья она сразу же узнала Синара. Он не изменился. Он был таким же, как в день их первой встречи, когда его вытащили из чрева громадной рыбы.
– Привет, – сказал он так, словно они расстались несколько часов назад. Протянул ей руку. – Меня зовут Арнис. Арнис из Нанди. Хочешь побывать на моем острове?
– Я хочу! – крикнула Лючия, встав между ними.
– Тебе еще нужно подрасти, чтобы совершать морские прогулки без разрешения взрослых, – назидательным тоном сказал он. Лючия что-то пробубнила, ушла.
– Наш парусник отчалит через несколько минут, – сказал Арнис. Танаис улыбнулась пошла к сходням. Ее подталкивало вперед любопытство. Жажда познания неизведанного была так велика, что Танаис моментально забыла о предостережении Мехмара. Вспомнила позже, когда грянул гром и начался шторм.
– Такое на море часто бывает, – успокоил ее Арнис.
– Я знаю, что это не просто шторм, – сказала она, бледнея. – Ты хочешь погубить меня? Ты мстишь мне за мою бесчувственность, за…
– Нет, Танаис, это не месть, это предначертанный свыше путь, который тебе предстоит пройти, – ответил он. – Тебе придется пропасть в морской пучине, стать пленницей Левиафана, чтобы разорвать цепь проклятий, в которые закована земля.
– Но я не желаю становиться пленницей морского чудовища! – воскликнула она. – Ты забыл, что я – избранница богов. Небесное воинство не допустит моей гибели.
– Мы сейчас это проверим, – сказал он, толкнув ее. Она пошатнулась, упала за борт. Огромная волна накрыла ее с головой, потянула на дно. Море успокоилось. Засияло солнце.
– Что это было, капитан? – спросили изумленные матросы.
– Левиафану нужна была невеста. Он ее получил, – ответил Арнис с улыбкой.
Объяснение людей удовлетворило. Они занялись своими делами. Арнис спустился в каюту, сел за стол, взял судовой журнал и долго-долго смотрел на расплывающиеся перед глазами буквы. Он вспоминал глаза Танаис полные отчаяния и страха. Сердце разрывалось от боли. Но он не мог, не имел права поступать иначе. Арнис знал, что Танаис ничто не угрожает, но все равно испытывал чувство вины. Понимал, Танаис его не простит.
– Ах, почему мы не можем жить, как все люди? – вздохнул он. – Наша жизнь – мячики в руках жонглера, летающие то вверх, то вниз, – закрыл лицо руками. – Я постараюсь все объяснить тебе, Танаис. Надеюсь, в следующем столетии наша встреча будет приятнее.
Потеряв равновесие, Танаис упала в воду. Утонуть она не боялась. Ее испугало осознание вечной вражды между ней и Арнисом.
