– Боже, неужели я не могу быть простой женщиной? Почему мне даровано бессмертие? Зачем оно мне, если я не могу быть рядом с любимым? – шептала она, опускаясь под воду. Танаис не барахталась, не пыталась вынырнуть наружу. Знала, это бесполезно. Мехмар не раз говорил ей, что стихии сопротивляться не нужно, с ней нужно слиться, тогда произойдет чудо…
– У вас родилась девочка.
– Наконец-то, – с облегчением вздохнула роженица. – Это наш десятый ребенок. Муж сказал, что я буду рожать до тех пор, пока не подарю ему дочь. Я молила Всевышнего о чуде. Он меня услышал. Я так счастлива, что готова расцеловать весь мир. Я назову девочку Танаис. Она вырастет и станет королевой. Я уверена, ее судьба будет особенной, – она прижала малышку к груди, зашептала молитву.
Повитуха улыбнулась, вышла из дома. Садовод бросился к ней. Стянул с головы шляпу, смял ее в руках.
– Кто? – спросил еле слышно.
– Поздравляю тебя с рождением дочери, – сказала повитуха.
– Наконец-то! Я ждал этого известия больше десяти лет! – воскликнул он. – Теперь наша жизнь изменится. Пойду, отнесу дары главному звездочету. Скажу, что его пророчество сбылось.
– Как ты назвал малышку? – спросил тот, когда садовод поставил к его ногам громадную корзину фруктов.
– Жена дала ей имя Танаис, – ответил садовод. Главный звездочет нахмурился, покачал головой.
– Это имя избранницы богов, его не стоит давать земным людям. Назовите девочку Сиана, чтобы сберечь ее от темных сил, похищающих души. Обещаю, я буду особенно внимательным к ее судьбе. Я принесу на алтарь все твои дары и призову на помощь небесное воинство.
– Благодарю тебя, Мехмар, – сказал садовод, поклонившись до земли.
– Пообещай, что ты приведешь Сиану ко мне, когда ей исполнится пять лет, – потребовал Мехмар.
– Я могу принести ее прямо сейчас, – воскликнул счастливый отец, посчитав слова главного звездочета добрым знаком.
– В этом нет необходимости, – улыбнулся Мехмар. – Пусть Сиана вырастет, окрепнет, научится отличать плохое от хорошего. Не спеши, друг мой, всему свое время.
Когда садовод ушел, Мехмар побежал к алтарю.
– Свершилось, – сообщил он старой колдунье, вышедшей ему навстречу. – Девочку назвали Танаис. Она десятый ребенок в семье. Все, как ты предсказывала. В корзине среди множества фруктов – гранат, сквозь кожуру которого просвечиваются зерна. Смотри, – он поставил к ногам старухи корзину.
Она улыбнулась. Взяла гранат, разломила пополам. Протянула половину Мехмару, приказала:
– Пей и повторяй за мной. Моя тайна бессмертия родилась сегодня.
Отныне и вовеки веков Танаис принадлежит нам.
Она поможет соединить два мира. Станет нашим проводником.
Росток достанет до небес, уйдет корнями в землю.
Я десять капель крови пью, бессмертие приемлю.
Она выпила сок, отжала остатки на алтарь. Десять капель гранатового сока превратились в десять синих камешков округлой формы.
– Потом мы их обменяем на настоящую кровь, – сказала она. Спрятала камешки. Закрыла лицо руками, спросила:
– Ты готов к превращениям, Мехмар?
– Да, моя госпожа, – ответил он, поклонившись.
Она убрала руки от лица. Он не удержался от восторженного возгласа. Перед ним стояла молодая женщина с сияющими от счастья глазами.
– Меня зовут Танаис, – проговорила она нежнейшим голоском. – Я стану обучать малышку своим секретам, а когда придет время, поменяюсь с ней местами. Никто подмены не заметит. Никто не будет знать о нашей тайне, – она обняла Мехмара, но тут же его оттолкнула.
