Он затерялся в толпе. Танаис осталась одна. Она бродила вдоль длинных деревянных столов, равнодушно взирая на все, что так восхитило ее супруга. Танаис было нужно нечто другое. Что? Она не совсем понимала. Просто чувствовала, что должна быть здесь, в этом месте.
Кто-то тронул ее за руку. Она повернула голову, прошептала:
– Арнис.
– Загляните в мой шатер, сударыня, – сказал он с улыбкой, сделав несколько шагов в сторону. Танаис последовала за ним.
Она не видела на площади никаких шатров, но решила довериться сказочнику. Шатром он назвал густую крону деревьев, которая скрыла их от посторонних глаз. Они стояли друг против друга, привыкали к неяркому свету.
– Здравствуй, Танаис. Ты сильно изменилась, – сказал он.
– А ты остался таким же, – улыбнулась она. – Время над тобой не властно.
– Это только кажется, – покачал он головой. – Время не щадит никого. Увядание неизбежно. Просто я принимаю его с радостью. А ты?
– Я думаю о другом, – ответила она. – Мне не дают покоя твои сказки. Скажи, они о нас с тобой? – он кивнул. – Почему же ты не сказал мне об этом раньше?
– Потому что ты должна решить, что для тебя важнее: отдать свою душу на алтарь греха или обрести вечную жизнь, дарованную Всевышним.
– Мехмар тоже говорил о бессмертии. Его слова меня насторожили, а твои меня пугают. Я запуталась. Помоги мне, Арнис.
– Мехмар – служитель зла, неужели ты до сих пор не поняла этого? – спросил Арнис. – Неужели тебя не насторожило капище Астарты?
– Я никогда не видела капище Астарты, – сказала Танаис. – Я видела алтарь небесного воинства, окруженный десятью золотыми колоннами.
– Это и есть капище. Скоро оно будет разбито, и все дары будут сожжены огнем, – сказал Арнис. – Пока еще не поздно, Танаис, откажись от зла. Взыщи Господа, сотворившего небо и землю, семизвездие и Орион. Знай, Он превращает смертную тень в ясное утро, а день делает темным, как ночь, повелевает водами морскими, разливает их на лице земли. Он устремляется на грешников, как огонь, который некому угасить.
– Но как мне взыскать Его, если Он так велик? – спросила Танаис.
– Когда поплывете обратно в Масис, брось в море камни, которые дал тебе Мехмар, и попроси у Господа прощения в содеянных грехах. Он услышит тебя с небес с места обитания своего, простит тебя и помилует, и пошлет избавление, – ответил Арнис. – А теперь простимся. Мехмар ищет тебя. Возьми эту золотую монету. Отдай ему. Когда он спросит, сколько ты за нее заплатила, ответь, что получила ее даром. Получила ее в дар.
Танаис зажала монету в кулак. Порывисто обняла Арниса, вышла из-под сени дерева. Шум и жара ее ошеломили. Ей показалось, что она попала в другой мир. Все вокруг было незнакомым, пугающим. Изменился и Мехмар. Его лицо приобрело землистый оттенок. Нос заострился. Губы утончились. Забирая из руки Танаис монету, он громко крикнул:
– Какая радость! Это – последняя десятая монета из сокровищницы, которую я так тщетно искал. Где ты взяла ее? У кого купила?
– Монета мне досталась в дар от Всевышнего, – ответила она. Он захохотал. Танаис поежилась, настолько был неприятным этот смех.
– Что еще ты от него получила?
– Прощение и благословение, – ответила она, стараясь быть спокойной. Но это ей удавалось плохо. Все внутри дрожало. Сердце билось с перерывами. Танаис поднялась на корабль, вцепилась руками в его борт, долго смотрела на бурлящую под винтами воду. Когда корабль отошел от причала, она бросила в море синие камни. Мехмар рассвирепел.
