Расхаживая по лугу Андрис поведал Марианне об удивительных целебных свойствах луговых цветов и трав. Он срывал их, тер между пальцами и протягивал Марианне, чтобы она могла насладиться их особым, пряным ароматом.
– Откуда ты все это знаешь? – спросила Марианна, когда они обошли луг и присели в тени деревьев.
– Если скажу, что секрет мне открыла луговая фея, ты поверишь?
– Конечно, нет, – ответила она.
– А жаль, – сказал он со вздохом. – Значит, мне придется придумывать сказку про бабушку знахарку, которая открыла мне свои секреты. Я случайно повстречался с ней в лесной чаще, когда собирал грибы.
– Ты собирал грибы? – Марианна покачала головой. – Андрис, когда ты станешь серьезным?
– Никогда, – улыбнулся он. – Как ты верно заметила, я – мальчишка, не желающий взрослеть.
– А я давно повзрослела, – сказала она, надеясь, что Андрис поймет ее растерянность, ее отчаяние из-за того, что они больше не могут быть вместе, потому что они очень-очень разные люди. Она по привычке пытается ему подыгрывать, а он делает вид, что не замечает фальши, сквозящей в каждом ее движении. Ее это угнетает. Его – веселит. Он не осознает, что их отношения зашли в тупик. Так больше продолжаться не может. Кто-то должен решиться и…
Марианна поднялась, бросила раздраженно:
– Не провожай меня. Сходи лучше навести свою бабу Ягу в лесной чаще, – развернулась, убежала прочь.
– До скорой встречи, Марианна, – крикнул ей в спину Андрис.
– Мария… Анна… – отозвалось эхо.
Из-за деревьев вышла сухощавая старушка, сказала:
– Не грусти, Андрис. Марианна тебе не пара. Она холодна, как снег на горах.
– Мне думалось, что солнечный жар способен растопить любую ледяную глыбу, – проговорил он, поднявшись.
– Ты прав. Жар солнечный способен растопить любую глыбу льда, но не холодную, потерянную душу, – сказала старушка назидательным тоном.
– Я так хотел помочь Марианне. Неужели нет надежды, Мария? – спросил он.
– Надежда есть всегда, – ответила она с улыбкой. – Но ты должен понять, что от твоего желания мало что зависит. Марианне самой предстоит выбрать верный путь, решить, в каком направлении двигаться. Запомни, Андрис, мы сами себе помогаем или сами себе вредим, увлекаясь суетой, забывая, что каждый из нас отвечает за себя перед Всевышним. Праведник вкушает блага от плода дел своих, а беззаконника ждет возмездие за дела рук его. Из века в век этот закон остается неизменным.
– Что же мне делать?
– Если любишь Марианну, запасись терпением. Хотя, я не уверена, что произойдет чудо, – Мария вздохнула. – Слишком высокомерна твоя подруга, слишком горда и себялюбива. Может, тебе не стоит тратить время на бесполезное ожидание? Может, стоит посмотреть вокруг и отыскать среди цветущего луга волшебный цветок?
– Я нашел его, – сказал Андрис с улыбкой. – Он похож на маленькую еловую шишку брусничного цвета, закрепленную на тонком стебельке. Чтобы ствол не подломился, его с четырех сторон обнимают крепкие сочные зеленые листья. А венчает брусничную макушку цветка белая жемчужина. Увидев это чудо, я сразу понял – это то, что мне нужно. Это – подарок луговой феи.
– Ты показал его Марианне? – спросила старушка.
– Да. Она даже поцеловала фею в брусничные уста, – ответил Андрис.
– Напрасно она это сделала, – старушка нахмурилась. – Марианна вторглась в то, что ей не принадлежит. Боюсь, зима наступит раньше срока. Прощай, – она шагнула за дерево и пропала.
