Келлен усмехнулся. “Договорились. Но у меня тоже есть условия.”
“Какие?” – насторожилась Аэлита.
– Никаких котов, – ответил Келлен. – У меня аллергия.
Аэлита нахмурилась. “Это не обсуждается.”
“Тогда у нас проблемы,” – уперся Келлен.
Аэлита вздохнула. Все было как всегда. Неприятности преследовали ее на каждом шагу.
«Ладно», – сказала она, скрипя зубами. «Только на время путешествия. Потом я верну его домой».
Келлен усмехнулся. “Отлично. Тогда начинаем собираться. У нас мало времени.”
Он встал из-за стола и направился к выходу.
“Куда ты?” – спросила Аэлита.
– Покупать припасы, – ответил Келлен, обернувшись у двери. – А ты… достань карту. Хотя бы ту, что не залита кофе.
Аэлита вздохнула. Похоже, ее спокойная жизнь закончилась. Начиналось что-то новое, полное опасностей и приключений. И все это – из-за кружки кофе и самоуверенного наемника с аллергией на котов.
«Бабушкино проклятие», – пробормотала она, поднимаясь со стула. «Оно никогда не подводит».
Глава 3: Безумный профессор и карта в чернилах
Найти карту, не залитую кофе, оказалось сложнее, чем предполагала Аэлита. Оригинал карты был безнадежно испорчен, а копия… копия затерялась в бесконечных архивах гильдии картографов. После долгих часов копания в пыльных свитках и споров с ворчливым архивариусом Аэлита наконец нашла то, что искала. Но радости это не прибавило.
Карта была старой, очень старой. Пергамент пожелтел от времени, чернила выцвели, а по краям виднелись следы зубов – то ли мышиных, то ли чьих-то ещё. Но самое главное… большую часть карты покрывало огромное уродливое катила глаза. “Проклят? Да ее просто мыши погрызли.”
Тем не менее, выбора у неё не было. Она забрала карту и пошла искать Келлена. Она нашла его на рыночной площади, где он торговался с каким-то коротышкой о цене на овцу.
«Что это за чудовище?» – спросила Аэлита, указывая на овцу. Она была тощей, грязной и смотрела на мир так, будто уже познала все его ужасы.
«Это не чудовище, а отличный транспорт», – ответил Келлен. «И, кстати, она умеет жевать траву на ходу».
«Надеюсь, она умеет не жевать карту», – проворчала Аэлита, протягивая Келлену чернильное пятно.
Келлен посмотрел на карту и поморщился. “И это всё?”
– Лучшего не нашлось, – ответила Аэлита. – Но у меня есть идея.
Её идея заключалась в том, чтобы обратиться к Гаррету – эксцентричному магу-исследователю, который жил в старой башне на окраине города. Гаррет славился своими безумными экспериментами и странными теориями, но при этом был одним из немногих, кто разбирался в древних артефактах и забытых знаниях.
«Ты уверена, что это хорошая идея?» – спросил Келлен, когда они подъехали к башне. Башня была покосившейся, обшарпанной и увешанной странными приборами. Из окон валил дым, а в воздухе витал запах серы и жареной капусты.
«Это наша единственная надежда», – ответила Аэлита, стуча в дверь.
Дверь открылась со страшным скрипом, и на пороге появился… Гаррет. Он был высоким, худым, с взъерошенными волосами и безумным блеском в глазах. На нем был халат, перепачканный краской и чем-то еще, неопознаваемым.
«А, это вы!» – воскликнул Гаррет, словно ждал их. «Я уже заждался вас! Входите, входите! У меня как раз закипел чай с мухоморами!»
Аэлита и Келлен переглянулись и вошли внутрь. Башня была завалена книгами, колбами, проводами и прочим хламом. В углу стоял огромный алхимический аппарат, из которого периодически вырывались клубы пара.
