Злой дух действительно не лгал.
« Значит, принцесса ходит на встречи с моим племянником, а тем временем посваталась с сюзерингцем? Вот ведь стерва!»
– Именно, стерва! Отстрой мой старый город, – продолжал тем временем Антимоник, ухмыляясь чёрными губами, – Сила, что разлита в этом месте, поможет тебе защититься.
Призрак говорил что-то ещё. Но Ригерд не слушал. Он, как загипнотизированный, шёл по направлению к колдунам, что держали демона в центре круга.
« Освободи меня!» – звучало в его голове. На время разум вернулся к нему. Герцог отвернулся от мертвеца, чтобы даже случайно не пересечься с его глазами ещё раз.
– Прекрати это, – сказал он. – Я прикажу людям, и они сомкнут круг. Тогда ты канешь в небытие.
– Хорошо. Я вижу, ты крепкий человек. Как тебя зовут?
– Я не назову тебе имени, дух раздора. У меня к тебе последний вопрос. Что происходит в Эннийских Землях? Кто тот колдун, что смеет пугать моих жителей?
По «лицу» демона промелькнул испуг.
– Этого не может быть! Я не знал, что он ещё существует! Сочувствую я тебе, если ты столкнёшься с ним!
– Так кто – «он»?
Антимоник не ответил. Он растворился в воздухе, оставив главный вопрос герцога без ответа.
– Что ж, хотя бы на один вопрос получили ответ. Похоже, у нас есть лишь один способ сражаться с Вельзувиком.
Ригерд встал на колени.
– Я отрекаюсь от Света. Я посвящаю себя служению Тьма, пусть она даст мне силы, чтобы сразиться с вездесущим всесильным врагом!
Казалось, что герцог на время исчез в зеркале мира, растворился, как утренний туман при появлении солнца. А потом возник, но уже не усталым стариком, а излучающим силу мужчиной.
Похолодало. Многие, как всегда, не готовы к первым заморозкам. Днём чуть теплее, лужи едва успевают превращаться в воду. Туда-сюда сновали брички с дровами. Лил дождь не первый час, городские улицы покрылись зеркалами луж. Безжалостный ветер срывал последнюю одежду с деревьев, что готовились уснуть до весны. Он танцевал с жёлтыми листьями вальс.
Отряд Лейвеада въехал в Дрим, никем не замеченный. Возле городских ворот люди слишком заняты подготовкой к зиме, а вот в центре, на площади, собралась целая толпа.
– Что случилось? – спросил Кристелл одного из мужчин. – Что за собрание?
– Разве ты не знаешь? Герцог Ригерд будет речь говорить. Он готовит нас к великой войне! Мы избавимся от гнёта Вельзувика! Наконец мы будем свободны!
Лейвеад не мог понять, что происходит. Он решил сразу же отправиться к дяде, однако охранники не впустили внутрь.
– Я виконт Лейвеад! Тебе известно моё имя?
– Известно. Но герцог Ригерд велел не пускать ни единого человека.
Охранников Лейвеад не знал.
– Может, новенькие? Хотя, такие знакомые лица! Где же я мог их видеть?
Прозрение пришло через несколько мгновений.
– Этого не может быть! Сигурд и Вилл! Они же… Они мертвы! Неужели, дядя пошёл на прямое использование некромантии? Войны ещё можно избежать! Я уверен!
Виконт подбежал к охранникам.
– Немедленно впустите меня! Иначе… – он лепетал какие-то угрозы, даже не запомнил сам, что именно сказал. Лица стражей оставались непричастными. Тогда Лейвеад рискнул прорваться силой. Его схватили за руку.
– Не стоит, – сказал Вилл замогильным голосом. – Герцог сам выйдет, когда будет готов.
Лейвеад пошёл на площадь, где его ждали товарищи. Через время на балкон вышел герцог. На нём была надета золотая корона поверх чёрных волос. Он помолодел, морщины загладились.
