– Мы долгое время терпели гнёт проклятых вельзувийцев. Настало время сбросить их с нашей шеи. Эльдорас и Морелия смогут прожить без Вельзувика, и, тем более, Сюзеринга. Каждый, кто посмеет пересечь границу нашего королевства будет умерщвлен.
– Ура! – скандировала толпа. Лейвеад поддался на время и сам общему безумию. Невозможно слушать Ригерда спокойно, что-то чарующее в его словах. Готов мгновенно сорваться с места и пойти войной… Против кого? Мужчина сбросил наваждение, оглянулся. Вокруг лишь безумцы. Неважно, что именно говорил Ригерд. Важно то, что люди готовы были прямо сейчас прыгнуть в бездну, очертя головы. Чёрные глаза, что смотрели прямо в душу.
– Да будет так! Мужчины, кто может держаться в седле, от пятнадцати вёсен! Острите мечи, латайте кольчуги. Скоро грядёт Битва!
Сказал последние слова – и скрылся за занавесью. А толпа продолжала реветь.
– Дядя! – крикнул Лейвеад. – Я хочу поговорить с тобой!
– Пустите его, – послышался голос из глубины балкона.
В сопровождении охранников Лейвеад вошёл в тронный зал.
– Серьёзно всё у тебя, дядя! С каких это пор я встречаюсь с тобой только в присутствие стражи?
– Такие времена, – сказал Ригерд. – Я не знаю, кому довериться.
Лейвеад сжал кулаки. Но не ответил на колкость герцога.
– Что же с тобой случилось! Ты изменился с момента нашей последней встречи!
– Жизнь – такая штука, которая никого не оставляет неизменным!
– Но почему ты готовишься к восстанию?
– Восстание, говоришь ты? Эти земли принадлежат моему роду! После моей смерти они перейдут к тебе. Мой сын умер от оспы, поэтому корона достанется тебе. Но Вельзувику мы не должны подчиняться! Гартаур продал наши земли Сюзерингу. Неужели, я должен это стерпеть молча?
– Ты думаешь, мы сможем противостоять всей империи?
– Теперь да, – усмехнулся Ригерд, обнажая плечо, на котором появилась татуировка в виде чёрной короны.
– Этого не может быть, – прошептал Лейвеад. – Дядя, зачем ты это сделал?
– Да, я Тёмный Лорд. Теперь я имею право на трон Вельзувика не меньшее, чем их «пресветлый» император!
Одна из многочисленных занавесок упала, и из неё выбежала Ниса. Она сжимала в руке кинжал.
– Отец прав! А я ему не верила! Умри, отродье тьмы!
Она вонзила клинок в грудь герцога. Но тот захохотал, доставая окровавленную сталь. На глазах у удивлённого Лейвеада рана затянулась.
– Простому смертному не одолеть Тёмного Лорда!
Он сжал кулак, и какая-то невидимая нить начала душить Нису. Она держалась за горло, задыхаясь.
– Отпусти её! Дядя, слышишь меня? Отпусти её!
Ригерд поглядел на племянника бешенными от ненависти глазами. А потом его взгляд смягчился.
– Ты прав! Я и не думал, что ты такой смекалистый! Гартаур не станет нападать на Эльдорас, пока его дочь у меня в плену! Вилли!
Вошёл мертвец-охранник.
– Уведи её в темницу. Проследи, чтоб наша гостья не скучала.
– Дядя, прошу, не делай этого! Ты же знаешь, как я отношусь к Нисе!
– Я знаю также и то, как она относится к тебе и к нашей семье. Она уже повенчана на другом! Слышишь, Лейвеад? Гартаур продал Морелию, а ценой была твоя возлюбленная.
– Что ты говоришь! Как ты смеешь произносить эти слова?
– Это правда, – прошептала Ниса. – Я отправилась в Эльдорас, чтобы доказать отцу, что он ошибается. Он называл ваши земли чёрными, он обещал очистить. Я надеялась привезти ему доказательство вашей невиновности. Но, оказывается, император прав. В Морелии и Эльдорасе ныне правит нечисть!
