— Ронни… Наверняка именно он должен был вступить в священный союз?
— Да, мы рассчитывали на это, — не стал лукавить я. — Но он слишком мал, поэтому эта честь выпала мне.
— Так себе «честь», — пробормотала Марта и вздохнула, погрузившись в свои мысли.
Я не стал отвлекать ее, вместо этого занялся делом — с каждой лигой мы приближались к магической завесе. Даже отсюда я чувствовал ее волнение — ей снова не хватало энергии. Еще немного, и она потянет силы и из меня, и из Уоррена. Как жаль, что для ее подпитки подходил далеко не каждый маг.
Мысленно воспроизведя структуру заклинания, я одними губами проговорил формулу, и вокруг вспыхнуло белоснежное плетение. Оно окутало меня в подобие кокона, защищая от жадного внимания завесы. Если позволить ей присосаться ко мне, то к тому моменту, как мы прибудем на место, я останусь без сил.
День шел своим чередом. Дважды мы останавливались на привал, но Марта отказалась садиться в карету. Интересно, дело в ее любви к прогулкам верхом или компаньонке? Девушка явно была не в восторге от нее. Погода постепенно портилась, небо заволокли серые тучи, грозившие пролиться дождем. Хорошо бы успеть добраться до границы раньше дождя.
Присутствие магической завесы чувствовалось все острее, и мне пришлось обновить защитное заклинание. Завеса определенно была голодна. А ведь мы с Уорреном питали ее, когда въезжали в Ристан, — всего пару дней назад.
Внезапно я почувствовал чей-то взгляд. Повернувшись, встретился глазами с Мартой, сгорающей от любопытства.
— Спрашивай, — вздохнул я.
— Ты сейчас использовал магию? — протараторила девушка. — Я видела, как твои ладони светились. А как же кровь, которую вы используете в качестве закрепителя?
Я усмехнулся:
— Ты думала, что каждый раз, используя магию, мы дырявим себя?
— Вообще-то да, — кивнула Марта.
— Далеко не все заклинания требует закрепителя, светлые просто привыкли всегда использовать артефакты — это усиливает природный дар, позволяет пропускать больше потоков энергии сквозь тело.
На территориях Ристана колдовать было легче, но об этом я умолчал. Именно чад, отравивший Хейдорин, и вынуждал нас использовать часть себя — за годы, что мы жили на пепелище, мы сами пропитались его темной энергией. Теперь наша кровь служит стабилизатором магического фона.
Я уже открыл рот, чтобы рассказать об этом Марте, — укороченную версию, разумеется, — как вдруг почувствовал неладное. Магическая завеса волновалась… Я ощущал ее слишком отчетливо, словно она где-то рядом! А ведь по моим расчетам до границы еще пара лиг. Завеса снова двигается. Такое уже случалось несколько лет назад — тогда за преградой присматривал Уоррен, и его сил не хватило. К магу присоединился я, и на время все стихло.
Если об этом узнают светлые, то будут просто в ярости, ведь завеса двигается на их земли. К счастью, у них нет дежурных постов вблизи границы — они слишком берегут своих магов. Мы должны успеть все исправить. Будет гораздо хуже, если ристанцы поймут, что мы не в состоянии удерживать ее, а значит, намного слабее, чем они думали.
Уоррен, вновь пересевший на лошадь, подъехал ко мне, и мы обменялись взглядами. Говорить вслух было небезопасно: с нами лэя Ирма, а она, в отличие от Марты, вскоре вернется в Ристан. Я и так полагал, что император настоял на ее присутствии не ради дочери, а ради возможности изучить противника изнутри. Незачем давать ей лишнюю информацию.
