— Ты голодна? — спросил я.
Девушка мотнула головой и, метнув в мою сторону опасливый взгляд, прикусила губу. Ждет, что я затребую супружеский долг? Словно в насмешку, из-под халата выглянуло кружево ночной сорочки, а меня разом бросило в жар. Больше всего мне хотелось шагнуть вперед, избавить ее от лишней одежды и поцеловать. Притормози, Шайен! Так и недолго напугать жену, неважно, есть ли у нее опыт или нет.
— Тогда ложись спать, — велел я. — Я сейчас помоюсь и приду.
Марта кивнула, но не пошевелилась до тех пор, пока я не отправился в ванную. Купание не заняло много времени, однако когда я вернулся в спальню, жена, устроившись на самом краю постели и подложив ладони под щеку, сладко спала. Она так и не сняла халат, а сверху укрылась одеялом. Один из магических шаров летал над ее головой, девушка легонько морщилась, когда на ее лицо падал свет, но не просыпалась.
Я обреченно вздохнул. Я надеялся поцеловать ее, но соблазнять спящую женщину — крайне бесперспективное занятие. Откинув одеяло, лег в постель и щелкнул пальцами, гася свет. Прислушался к дыханию спящей Марты, убеждаясь, что все в порядке. Пока что темные эманации, оставшиеся после войны, не затронули ее. Вряд ли этого стоит ожидать от чада, время от времени выплескивавшегося на поверхность. К счастью, это случается редко.
***
Утром, едва рассвело, пришлось оставить Марту — меня ждал брат. Я и так был удивлен тем, что он отпустил меня отдыхать, а не задал трепку сразу же. Мой выбор жены и впрямь не обрадовал его, Уоррен оказался прав. Впрочем, за ночь он должен был остыть и изучить документы, подписанные императором Ристана.
Ночью Марта перевернулась и прижалась ко мне. Первое, что я почувствовал после пробуждения, — тепло ее тела. Длинные волосы щекотали шею, а тонкая девичья рука покоилась на моем животе.
Незримые, за что мне это? И снова я должен идти, а исполнение супружеского долга придется отложить. Нет уж, сегодня ей точно от меня не уйти — сразу после прикосновения к артефакту мы станем мужем и женой по-настоящему.
Как и ожидалось, Хирама я нашел в его кабинете. Судя по пустому кофейнику на подносе рядом, встал он давно — все-таки быть императором непросто. Увидев меня, брат махнул рукой, приглашая сесть рядом. Я был прав — гроза миновала.
— Ну и натворил ты дел… — протянул Хирам и устало потер виски.
— Но ведь все получилось, разве нет?
Брат строго посмотрел на меня.
— И все же, женись ты на наследнице, наше положение было бы надежнее. Леннард в ней души не чает. Ты же видел, какую комедию он устроил на смотринах!
В душе снова вспыхнуло раздражение. Мне двадцать девять, а не девятнадцать. Я умею взвешивать все за и против и принимать решения. Хирам же вел себя так, будто нас разделяли не четыре года, а целая пропасть.
— Неужели ты поступил по-своему, потому что я женился по любви, а тебе достался священный союз? Леона из подходящего рода, и это лишь счастливая случайность…
— Это тут вовсе ни при чем, — перебил его я. — Я решил, что пустышке будет легче в Хейдорине. Смерти Николь нам бы не простили, и не важно, что виной всему чад. Вот только я ошибся.
Хирам нахмурился.
— Произошел приступ?
— Нет-нет, Марта в порядке. Дело в другом.
Я быстро пересказал ему о случившемся с завесой, и брат откинулся на спинку кресла, сверля меня недовольным взглядом.
— Это странно. А если светлые все подстроили? Может, они специально подсунули нам «ненужную» девчонку. Кто знает, что у нее за дар! Разберись с этим. И доложи мне сразу же, как будет что-то известно.
