Сквозь тьму и снег - страница 3

Марена хотела дотронуться до спящего кота, но тут карета затормозила и остановилась.

– Если это разбойники, то пусть подождут еще полчасика, – Воркот сонно поднял голову. – Мне снилась сметана. Нельзя будить кота, если ему сниться сметана. Где ваши манеры?

– Это духи леса, – Марена прикоснулась к магическим потокам вокруг. – Они остановили карету и хотят нам что-то сказать.

– Обычно от них невозможно услышать что-то, кроме завывания в непогоду, – кот вышел первым и придержал дверь кареты для принцессы. – Прошу вас, ваше высочество. Аккуратнее, тут глубокий сугроб.

***

Карета без лошадей, ведомая заклинанием Марены, стояла посередине лесной опушки. Два голема, сидящие на козлах, безучастно наблюдали, как из-за покрытых снегом деревьев, к карете выходили лесные духи. Призрачные звери: олени, лисы, волки, медведи, зайцы и белки держались на расстоянии в несколько десятков шагов. Светящиеся изнутри мягким желтым светом они чего-то ждали. К Марене и Воркоту приблизился дух, единственный, кто был в облике человека. Он медленно поклонился и заговорил.

– Приветствуем вас, принцесса Марена, – голос был тихим и спокойным, как зимний снегопад. – Привет и тебе, Воркот. Сколько зим.

– Рады встрече с духами, оберегающими леса от дурного, – Марена поклонилась в ответ.

– Привет, Лясун. Лет пятнадцать не виделись. Посчитай как Марен… то есть ваше высочество в лес не сбежала.

– Помню, помню, – довольно улыбнулся дух. – Тогда ее мать-королева едва половину лесов не спалила. Почти война началась. Хорошо, что до этих глупостей не дошло. Ты выросла и похорошела, принцесса. А ты, мой друг, кажется, ты стал крупнее и белее с тех времен. Если закроешь глаза и прикроешь нос лапой, то тебя в сугробе и не найти.

– Вы знали мою мать? – Марена невольно поддалась вперед.

– Знал. И искренне сочувствую твоему горю, снежная принцесса.

Марена почувствовала подкатывающий в горле ком и сделала медленный выдох, стараясь не показывать слабость. Она давно научилась сдерживать эмоции, хоть они и не стали менее острыми со временем.

– Лясун, Шепчущий в кронах, – сказал Воркот. – Он был знаком с королевской семьей. Этот шутник вас, ваше высочество, маленькой в лес и заманил. Поиграть хотел, да лично со снежной принцессой познакомиться. Только не рассчитал немного. Не подумал, что король с королевой решат, будто их дочь разбойники похитили. Ох и досталось тогда всему замку королевского негодования по мягким местам. А Лясун еще не один месяц извинения с цветами вашей матери высылал.

– Что было, то было, – отмахнулся дух, и, как показалось Марене, подмигнул ей. – Молод был, сперва делал, потом думал.

– Пятнадцать лет назад тебе было сто двадцать три года, – заметил Воркот. – Во сколько там у духов юность заканчивается?

– Поговорим об этом в следующий раз, – Лясун примирительно поднял руки. – Здесь, посередине леса, среди сугробов и под вечер явно не самое удачное время.

– И все же ты остановил нас и разговариваешь.

– Я лишь хотел вас предупредить, – пожал плечами дух.

– Что-то случилось? – Марена украдкой коснулась магических потоков, но не почувствовала угрозы. – Или должно случиться?

– За Ледяным Проклятьем пришел Серый Волк, принцесса. Он начал свою охоту. Рыщет по лесам в поисках живого, а найдя – убивает. Не щадит никого. Все звери попрятались по норам. Люди, кто еще остался в этих землях, не выходят из домов. Зря вы покинули замок. Может быть лучше все же возвратиться за его стены?