Сергей быстро приблизился к нему и закрепил его страховочным тросом.
– Все, Алекс, ты в безопасности. Пошли домой, – сказал Сергей, обнимая его.
– Спасибо, Серега. Спасибо всем, – прошептал Алекс, чувствуя, как его уносят в спасательный модуль.
Он смотрел на станцию, на Землю, на звезды. Он был жив. Он вернулся.
– Что произошло? – спросил Сергей, когда они оказались внутри модуля.
– Микрометеорит. Пробил шланг кислородный. Еле успел заделать, – ответил Алекс, чувствуя, как силы покидают его.
– Ты герой, Алекс. Настоящий герой, – сказал Сергей, хлопая его по плечу.
– Нет, я просто хотел жить, – ответил Алекс, закрывая глаза.
Он заснул. Он спал крепко и долго. Он знал, что все самое страшное позади.
Когда он проснулся, он был в медицинском отсеке станции. Рядом сидела Елена, та самая инженер, которая заметила его сигнал.
– Как ты себя чувствуешь? – спросила она, улыбаясь.
– Жив. Спасибо тебе, Лена. Ты меня спасла, – ответил Алекс, чувствуя благодарность к этой женщине.
– Я просто делала свою работу. Но ты – молодец. Ты боролся до конца, – ответила Елена.
– Я должен был вернуться. Я обещал, – сказал Алекс, глядя в ее глаза.
– Ты вернулся. И мы все очень рады, – ответила Елена.
Она встала и вышла из отсека. Алекс остался один. Он смотрел в иллюминатор на Землю.
Он думал о том, как близко он был к смерти. Он думал о своей семье, о своих друзьях, о своей жизни.
Он понял, что жизнь – это самое ценное, что у него есть. И он должен беречь ее, ценить каждую минуту.
– Я вернусь домой, – прошептал он, глядя на голубую планету. – Я обязательно вернусь.
В этот момент в отсек вошел Сергей.
– Как себя чувствуешь, герой? – спросил он, улыбаясь.
– Готов к новым подвигам, – ответил Алекс, улыбаясь в ответ.
– Отдохни пока. Тебе нужно восстановиться, – сказал Сергей.
– Хорошо, – ответил Алекс.
Сергей ушел. Алекс снова остался один. Он смотрел на Землю.
Он знал, что его ждут новые испытания. Но он был готов к ним. Он выжил в космосе. Он выдержит все.
Он закрыл глаза и заснул. Он спал спокойно и безмятежно. Он знал, что он дома.
Сигнал в Бездне
На МКС жизнь постепенно возвращалась в привычное русло. Солнечная вспышка утихла, связь с Землей была восстановлена. Экипаж продолжал выполнять запланированные научные эксперименты и работы по обслуживанию станции. Но в воздухе все еще висело напряжение. Все помнили, как близко Алекс был к гибели.
После нескольких дней отдыха и восстановления Алекс чувствовал себя гораздо лучше. Он вернулся к своим обязанностям, стараясь не думать о том, что произошло. Но космос не прощает ошибок. Каждый выход в открытый космос был риском. И Алекс это знал.
Однажды утром, во время завтрака, Сергей обратился к нему:
– Алекс, у меня есть для тебя задание.
Алекс поднял глаза:
– Какое?
– Нужно проверить состояние внешней камеры на модуле “Наука”. В последнее время она стала барахлить.
Алекс нахмурился:
– Камера? А нельзя это сделать дистанционно?
Сергей покачал головой:
– Нет. Нужно визуально осмотреть. Возможно, там просто что-то заклинило.
Алекс вздохнул:
– Ладно. Когда выходим?
– Сегодня. После обеда.
Алекс кивнул. Он понимал, что не может отказываться от работы. Он космонавт. Он должен выполнять свои обязанности. Но в душе он боялся. Боялся снова оказаться в открытом космосе, один на один с бездной.
– Спасибо, Серега, что доверяешь мне такие важные задания, – сказал Алекс с сарказмом.
