- Одолжение? – очумело переспросила я.
Мне словно молния в башку ударила.
А может, дело еще и в этом? В том, что я старательно впаривала свой товар людям, которые вовсе не собирались его покупать? Возможно, со временем они и заинтересовались бы, но моя агрессивная реклама, обычная и привычная у нас, похоже, только отталкивала местных потребителей, очень консервативных.
- Наверно, ты права, - смущенно согласилась Катрисса, с которой я поделилась своими мыслями. – Если бы я пришла на рынок за чулками, а меня уговаривали бы купить панталоны, я бы разозлилась. Может, даже и чулки не купила бы у этого торговца. У нас хоть хлеб берут.
Я грешила на низкую покупательную способность и физиологические различия с нашим миром, но даже не подумала о ментальных. А ведь сама бесилась, когда в магазине с порога напрыгивали консультанты и убеждали купить то или это. Может, оно мне было и надо, но хотелось только одного – уйти побыстрее.
Начинать с нуля, выстраивая какую-то другую стратегию, не имело смысла. За хлебом приходили постоянные покупатели, у которых на любые наши сладости выработался защитный условный рефлекс: «отстаньте, не хочу». Оставалось лишь признать: как кондитер я в этом мире потерпела фиаско. Повелась на то, что сапожники в доме Халдора, нахваливая, уплетали мои торты за обе щеки, но ведь я же не пыталась им настырно что-то втюхивать.
- Ну что ж… значит, буду помогать Вентору с тестом и выпечкой. Придется продавать больше хлеба. Всякого разного.
- А может, тебе печь сладкие пироги с вареньем? – предложила Катрисса. – Те, которые неплохо брали?
- Почему бы и нет? Вряд ли будет хуже. Не придется тратить столько денег и усилий на то, что продается в убыток.
Смириться было нелегко. Торты вытеснили парня в плаще из моих снов. Я пекла их, украшала, продавала – с огромным успехом. Люди стояли в очереди на улице, составляли списки и отмечались в них. Бабушка рассказывала, что стояла так когда-то то ли за мебельным гарнитуром, то ли за ковром.
Просыпалась я в самом скверном настроении, но натягивала улыбку на лицо так же, как чулки на ноги, и шла делать пироги из поставленного с вечера теста. Дрожжевое из всей выпечки было моим самым нелюбимым, но теперь я только с ним и возилась, поскольку именно такие пироги: круглые, с вареньем и решеткой сверху – покупали лучше всего.
Ну классика же: спрос рождает предложение, как ни пыталась я сломать этот шаблон.
Весна выдалась холодная, сырая и ветреная. Гальбис простудился, пришлось развозить заказы мне. Нагрузив запряженную осликом тележку пакетами с хлебом, я объезжала округу – от ближних адресов к дальним. Раздала все и уже ехала обратно через мост, когда услышала крик.
Оглянулась вокруг - никого. На берегу реки в этом месте не было домов, да и ходили тут редко. Я остановилась и посмотрела вниз, перегнувшись через перила. В воде, уже освободившейся из-подо льда, барахталась темная фигура, кажется, женщина.
- Помогите! – крикнула она из последних сил и ушла с головой.
Раздумывать было некогда. Я сбежала с моста, съехала по скользкому склону и бросилась в воду. От холода захватило дыхание. С трудом набрав побольше воздуха, нырнула, разглядела темное пятно и уцепилась за него. Как мне удалось вытащить женщину, точнее, старушку, из воды, а потом на высокий берег, осталось загадкой. К счастью, она не успела сильно нахлебаться и пришла в себя. И просипела, стуча зубами:
