Да ладно, дядя! У нас это называется откат. Везде коррупция. Хотя… я бы не удивилась, узнав, что все это официально. Но ведь ты же не вернешь мне эту сумму, если вкусняшки величествам-высочествам не понравятся? А сумма наверняка неслабая.
Видимо, все это отчетливо пропечаталось у меня на лице, потому что закупщик снисходительно усмехнулся.
- Я понимаю ваши сомнения, госпожа ан Настри, - он достал листок бумаги с написанными на нем цифрами, которые заставили меня приоткрыть рот и захлопать глазами. – Это немало. Но поверьте, если станете поставщицей, вернете деньги за какие-то пару недель. Двор платит щедро.
Вот так и заманивают людей в лохотроны – обещая золотые горы. Уж на что бабуля моя была умной женщиной, и та умудрилась вложиться в какую-то пирамиду. Хорошо хоть не последнее потеряла. Вряд ли главный королевский закупщик мошенник, который собирает деньги с доверчивых дурачков. И я без колебаний заплатила бы за то, чтобы продавать сладости для королевского стола. Даже больше заплатила бы. Но за возможность с неизвестной степенью вероятности?
- Господин им Гратхар, я очень хотела бы согласиться, но дело в том, что моя помощница тоже вложила деньги в нашу лавку. Я не могу решать единолично, не посоветовавшись с ней.
- Разумно, - кивнул он, нисколько не рассердившись. – Я даю вам время до завтра. Если до полудня не получу ответа, буду считать, что вы отказались.
- Благодарю вас. Простите за такой вопрос, а многие отказываются?
- Вы будете первой, - Гратхар поднялся, дав понять, что разговор окончен, но все же добавил, стоя на пороге: - Однако я надеюсь, что этого не случится. Несмотря на молодость, вы уже мастер. Я редко хвалю, но если делаю это, то от души. И еще кое-что. Стать поставщицей двора – это возможность перейти со временем в высшее сословие. Имейте в виду.
Он вышел, а я так и осталась сидеть, разглядывая трещину на столешнице.
За шанс поставить свои вкусняхи на королевский стол я должна была заплатить сорок локкеров – примерно в полтора раза больше, чем мы заработали за этот месяц. Причем заработали грязными – без вычетов на зарплаты Вентора и Гальбиса, без налогов и прочих затрат. А если мои сладости не понравятся – я просто выброшу эти деньги на ветер.
Тут я хлопнула себя по лбу и рассмеялась.
Надо же, от неожиданности растерялась и совсем забыла: они не могут не понравиться, потому что волшебные! Значит, я гарантированно стану поставщицей и деньги верну.
Да – но… об этом знаю я. А как объяснить остальным? Рассказать обо всем? Не хотелось бы. Да и денег все равно таких нет. Попросить в долг? У кого? Кто может дать такую сумму сегодня или завтра утром без гарантии быстрого возвращения? Халдор? Я ему и так еще не все вернула.
- Айгрин? – в комнату заглянула Катрисса. – Ну, кто это был? Что он тебе сказал?
- Присядь, - попросила я и рассказала ей о предложении закупщика.
- Сорок локкеров?! – она вытаращила глаза и покачала головой. – За то, чтобы один раз поставить твои конфеты на королевский стол? Да он с ума сошел?
- Нет, Рисс, - вздохнула я. – Не сошел. Думаю, это официальная такса. Если я стану постоянной поставщицей, эти деньги вернутся быстро. Но вот стану ли?
- Я очень надеюсь, что станешь, - Катрисса взяла меня за руку. – Даже не сомневаюсь. Но где нам раздобыть такие деньжищи до завтра? Надо спросить мальчишек.
Она позвала Вентора и Гальбиса и пересказала им то, что услышала от меня.
