- Нет, конечно! – возмутилась я.
- Давай начистоту. Если бы у тебя появились такие мысли, я бы это поняла. И никакой закупщик к тебе не пришел бы. Потому что и зелья ты тоже не получила бы. Так что перестань страдать из-за ерунды. Все идет прекрасно. А деньги… ты вернешь их очень скоро. И ты не забыла, о чем мы говорили сегодня? Может, это и есть то событие, которое приведет тебя к тому, о чем ты думала?
- Я тоже вспомнила об этом.
Дайя рассмеялась и встала.
- Подожди здесь.
Большой черный кот вошел в комнату, потерся о мою ногу и запрыгнул на колени. Я почесывала его за ухом, и на меня словно стекали откуда-то с неба спокойствие и уверенность, что все будет хорошо.
- Вот, - Дайя протянула мне увесистый полотняный мешочек. – Надеюсь, твои сладости покорят короля так же, как и меня. Признайся, Айгрин, ты точно не добавляла зелье в те торты, которые привозила мне?
- Конечно, нет, - осторожно сняв кота с коленей, я встала и обняла ее. – Спасибо вам огромное!
- Значит, они действительно хороши. Хочется верить, что в следующий раз я встречусь с новой поставщицей королевского двора. Подожди, - Дайя остановила меня, когда я уже хотела выйти из дома. – Стемнело, не стоит ехать одной с такими деньгами. Я отправлю с тобой кое-кого для охраны.
Я думала, это будет какой-нибудь слуга или сосед, но к тележке подошел огромный серый пес, похожий на волка.
- Это Брисс, вы еще незнакомы, - Дайя погладила его по холке. – Он тебя проводит.
Бедный ослик дрожал и косился на нашего провожатого с испугом, но тот шел себе спокойно рядом с тележкой, а когда мы добрались до дома, повернулся и скрылся в темноте.
Никто не ушел – все ждали меня.
- Ну? – подскочила Катрисса. – Она дала тебе денег?
Я положила на стол мешочек и села – совсем без сил. А ведь надо будет еще полночи делать конфеты.
Вентор вытряхнул восемнадцать золотых монет. Катрисса завизжала от радости.
- Идите домой, уже поздно, - я зевнула во весь рот. – Гальбис, отвезешь меня завтра во дворец?
- Разумеется, Айгрин, - он встал, за ним поднялись и остальные. – А конфетку на дорогу?
- Все подобрали. Сейчас буду делать.
Для них я по-прежнему оставляла несколько штук без зелья. Специально отливала немного «чистой» глазури или откладывала марципан. Они и так давно подсели на мои штучки, но я не хотела, чтобы к этому добавилась еще и магия.
Спать я легла ближе к утру, заставив стеллажи в кладовой подносами, полными конфет, печенья и прочих вкусняшек. И даже успела подумать… нет, не о парне в плаще, а о том, что, возможно, придется взять еще кого-то в помощь, поскольку одна я резко возросший спрос уже не вывезу.
Утром мы с Гальбисом ехали во дворец. Мешочек с монетами оттягивал пояс под плащом. Спать хотелось так, что даже мутило, и только волнение от предстоящей встречи с Гратхаром заставило кое-как проснуться.
- Все будет хорошо, Айгрин, - уговаривал меня Гальбис. – А даже если и нет, ничего страшного. Заработаем эти деньги обратно.
Я рассеянно кивала.
Если Гратхар действительно подаст мои конфеты на стол, то да – все будет хорошо. А если нет? Возьмет деньги, слопает все сам и скажет, что королевской семье не понравилось. Я буду знать, что это неправда, но ничего не смогу сделать.
У дальних ворот Гальбис остановился и помог мне выбраться из тележки.
- Буду ждать здесь, - сказал он, отводя ослика в сторону. – Удачи тебе!
Я подошла к воротам и обратилась к усатому охраннику, приложив массу усилий, чтобы голос звучал нахально и уверенно:
