— Замечал, — соглашаюсь. — Что это?
— Думаю, то, благодаря чему императрица сможет избежать воздействия через ауру. По большому счету, даже защита ей не так уж и нужна. Хотя твой друг хороший мастер, безусловно.
Омаа вспыхивает, напоминая о двух запретных шариках, что лежат у меня в ящике. Стараюсь не показать.
— А вы как видите, эр? — спрашиваю.
— Мой уровень — пепел омаа, если тебе это что-то говорит.
— Ничего не говорит, эр.
— Правильно, лишь самым сильным дано достичь его, и знание открывается по мере раскрытия потенциала. В самой черной пустоте, когда все потеряно — тогда осеняет новое прозрение. Или смерть. Я вижу твой потенциал. Не упусти его.
— Не понимаю...
— И не поймешь, — успокаивает старик.
— А эр Рамар? Тоже... пепел?
— Близок. Но иногда ему мешают амбиции.
— Но он же... — ммм... «главнее» звучит как-то не очень. Но Мирий смеется:
— Власть бывает внешняя и внутренняя, Дарсаль. Когда-нибудь ты поймешь. А пока принимай решение.
— Эр, а у вас случаются откаты? — вопрос срывается быстрее, чем успеваю задуматься о собственной наглости.
— Пепел омаа не дает откатов. Откаты — удел огня. И постарайся не попадаться ментальщикам. Не нужно, чтобы они об этом прочитали.
Почему-то вспоминается Тера и мое намерение пообщаться с ней. И словно бы улыбка Мирия в ответ. Снова будто он понимает больше, чем говорит.
— Тебе нужно определиться в приоритетах, Дарсаль. Тебе предстоит очень непростой выбор, ты должен быть к нему готов.
— Если вы что-то знаете... — начинаю, почему бы не объяснить прямо? К чему эти иносказания, зачем напускать лишний туман?!
— Не знаю, — вздыхает Мирий. — Только ощущаю.
— У меня еще один вопрос, эр. Змея Ивена...
— Связана с его откатами, — соглашается Мирий. — И с защитой императора.
— То есть ее укус...
— ... смерть для того, кто приблизится к императору.
— А мне... чего ждать? — едва ли чего хорошего. И странный след от зубов, что видела Лия...
— Ты наверняка уже испытал на себе действие этого яда, — Мирий устало откидывается на подушки, вижу ясно, почти как глазами. Это я спокойно могу обойтись без сна, но в его возрасте и уровень силы, пожалуй, не поможет. Нужно было отложить до утра.
Вспоминаю «Строй», неожиданный удар — значит, вот как яд действует? Ослабляет в необходимый момент?
— И... что я могу сделать?
— Найти то, что сильнее, — пожимает плечами старик.
Моя Тень, выходит, не сильнее? Знать бы, где искать. И как.
— Готов принять решение? — отрывает от раздумий верховный.
— Мы не можем просчитать, как изменится ее аура во время беременности. Я не хотел бы нести ответственность за такое решение.
— Ответственность все равно на тебе.
— Значит, я против. Возможно, попросил бы отсрочки принятия этой метки. Хотя бы до еще одного проявления реакции шаматри.
— Твое право, — соглашается эр.
Поднимаюсь, прощаюсь. Пусть лучше это будет прямой приказ императора, которого невозможно ослушаться, вместе с очередным выговором за своеволие, чем моя ответственность.
По-моему, Мирий улыбается.
Ноэлия
Кажется, будто едва успела прилечь, как кто-то прикасается к плечу.
— Спать хочу, — отмахиваюсь.
Ладонь ведет по руке, гладит кожу, забирается под сорочку, навевая воспоминания о ночи, проведенной в омаа. Улыбаюсь сквозь сон.
— Дарсаль? — спрашиваю.
— Хм, вижу, меня здесь не особенно ждут, — звучит совсем иной голос, отдавая металлическими нотками, заставляет резко проснуться, раскрыть глаза и едва не подскочить в кровати.
