– А нам, простым смертным, это знать необязательно? – ринулась в бой Брайна.
– За первый год мы все обязаны усвоить порядок изображения рун. Вы ещё с ними намучаетесь. Просто Мирра считает, раз мы избрали магию своей специальностью, то должны тренироваться больше остальных, выработать, так сказать, условные рефлексы.
Лексиос внимательно осмотрел каждую руну.
– Что именно тебе не удаётся?
– Не могу запомнить, что означает та или иная последовательность. Голова пухнет. Память дырявая, как швейцарский сыр.
Услышав про сыр, Брайна завистливо облизнулась.
– Когда я учился играть на кантеле, тоже с трудом запоминал аккорды, – с сочувствием заиграл Лексиос. – Повторение – мать учения. Тренируй мелкую моторику без конца, тогда лапы сами всё запомнят. Мускульная память надёжнее всякой другой. Так я аккорды и освоил. С рунами тоже подействует.
– А если я безнадёжно туп? – жалобно промяукал Ковен, с унынием листая страницы толстенного учебника, испещрённые десятками различных изображений одного и того же магического круга.
– Ах да! Существует ещё один приём: чертоги разума.
Ковен посмотрел на друга с искренним интересом и ждал разъяснений.
– Вообрази некое знакомое помещение и расставь там по полочкам всё, что должен запомнить. К примеру, замок Каслкотц. Пусть квадратная руна – вход в замок, а звёздочка – скульптура фелида в большом зале. Теперь тебе достаточно мысленно прогуляться по замку, и порядок начертания станет ясен.
Котик послушно зажмурился, даже нос наморщил от усердия и постарался представить большой зал во всех подробностях.
– Кажется, я понял, о чём ты. Но как отличить одну последовательность от другой?
– Внуши себе, что вход в замок, то есть квадрат – звёздочка, – это мощь заклинания, ведь Каслкотц насыщен магией.
Ковен попытался.
«Хитрый способ! – подумал он. – Кажется, сработало, я уже запомнил!»
«А я всегда говорил: верь в себя, ты сможешь!»– назидательно пожурил его Черномордик.
– Глядите! – внезапно отвлекла их Сирения.
Котики мгновенно уставились, все как один, на опушку Сумрачного леса.
– Что случилось?! Кого ты там увидела?
– Из Сумрачного леса выглянул Цернунн.
Справа вдалеке виднелся тесный ряд чёрных стволов с причудливыми корнями-лапами, выступавшими из почвы.
– Решила разыграть нас? – рассердилась Брайна.
– Нет, клянусь вам! Я видела его на опушке. Точно такого, как на витраже, с большими оленьими рогами. Он наблюдал за нами оттуда, а потом ушёл в лес.
Друзья какое-то время пристально всматривались в тёмный край леса.
– Вот ведь! Никого не вижу. Может, померещилось? Просто северный ветер всё время раскачивает ветки.
– Не померещилось. Я уверена, что видела Цернунна.
– Возможно, из Сумрачного леса выглянул ориньял? – робко предположил Лексиос. – Они там водятся. Ну сама посуди, Цернунн – фелид, это неоспоримый факт, а фелиды, насколько нам известно, исчезли давным-давно…
– Он куда крупней ориньяла, – обиженно проворчала Сирения.
Ковен искренне хотел защитить её. Уж он-то прекрасно знал, как важно, чтобы друзья тебе верили. Если бы и они усомнились в том, что он действительно встретил в коридоре рукокрылое и услышал таинственный голос в Заоблачных Высях, страшно представить, как бы он страдал.
Котик уже открыл рот, но вдруг его чешуйки зашуршали и встопорщились. Он поневоле отвернулся от Сумрачного леса и обратился к замку Каслкотц. Только теперь его друзья тоже услышали шум приближающихся шагов.
