– Дай еще раз взглянуть. – Вичитту взглянул на мех и потрогал его пальцами. – Я думаю, тебе незачем переживать, брат. Это можно исправить. Нужно будет повозиться, почистить мех раствором из трав и будет так, словно ты только что это снял с тушки.
– У меня на это нет времени, – недовольно произнес Найяту. – Господин Ладмер ждет шкуры именно сегодня, у него какой-то срочный заказ. Ах, Иккси, за что ты дала мне это испытание именно сегодня, в такой важный день?
Вичитту еще раз внимательно и с задумчивым видом осмотрел соболиные шкурки и произнес:
– Половина из них выглядит лучше прочих. Вот что, Найяту, я дам тебе часть своих чистых шкурок взамен твоих особенно грязных. У моего господина нет никакой спешки. Скажу ему, что принесу остальные позже, пока ты будешь чистить их.
– Я не могу пойти на это, Вичитту. Шкуры за твоей спиной – твоя добыча, не моя.
– Мы с тобой охотились плечом к плечу, брат, – он ударил его по руке, выражая тем самым уважение. – Без твоего собачьего слуха и кошачьего зрения я бы в жизни не прикончил столько соболя.
Найяту не смог сдержать улыбки и тоже ударил его по плечу, давая свое согласие.
– Я не забуду твоей доброты, брат.
Они обменялись своими шкурами и продолжили путь.
Вскоре на горизонте появился и сам Айге, расположенный на отвесной скале. Ее склон, окруженный со всех сторон высокими стенами из камня, был усыпан множеством кварталов и домов. На самом краю скалы стоял замок – огромное белое здание из камня, увенчанное несколькими башнями и церковью ниитов. Найяту помнил, как увидел город в первый раз, еще будучи совсем маленьким. В те времена это было всего лишь несколько десятков каменных домов, окруженных деревянным забором. Тогда нииты только-только прибыли на их земли, но уже вовсю строили себе дома, используя свои дымящиеся машины, помогающие им ставить огромные булыжники друг на друга, не тратя много сил и времени.
– Вот и пришли, – осматривая стены города, сказал Вичитту. – Здесь и будем прощаться.
– Увидимся на церемонии, – сказал Найяту. – И еще раз спасибо тебе за шкуры.
Вичитту сдержанно улыбнулся, поклонился ему на прощание и пошел в сторону небольшого поселения ниитов на берегу океана, стоящего у самых стен Айге.
Стражникам он показал бумаги с доверительной печатью хозяина лавки, и они пропустили его без лишних вопросов.
Первым делом, войдя в Айге, приходилось привыкать к непрекращающемуся гвалту и возне. Люди без конца торговались с купцами, пытаясь выбить выгодную для себя цену. Те же торговцы кричали, раздирая глотки, о высоком качестве своего товара. Были и те, кто зарабатывал при помощи своих талантов, устраивая выступления на свободных пятачках: пели, играли на музыкальных инструментах или выполняли разного рода акробатические трюки. Не раз Найяту наблюдал за так называемыми спектаклями, где нииты в нелепых нарядах изображали из себя других людей, разыгрывая сценки. Ему это казалось крайне глупым и бестолковым занятием. Большинство людей все же зарабатывало при помощи ремесел, коих в городе было нескончаемое множество, от плотников до ювелиров.
Среди этой суматохи встречались и его соплеменники. В основном они выполняли самую грязную работу: таскали поклажу, сгибающую их спины в три погибели, или убирали навоз, оставленный лошадьми на улицах.
Лишь малая часть аак’си могла похвастаться высоким положением среди силуитов. Так, к примеру, Найяту слышал, что несколько его соплеменников удостоились чести стать дружинниками в царской страже, отказавшись от учения Иккси. Девушки аак’си, которых богиня одарила милым личиком и стройной фигурой, попадали в служанки при царском дворе, поскольку помимо своей красоты они славились своей исполнительностью и хозяйственностью.
