– Да пошел ты!.. – в сердцах прошипела Велл, отчего лицо Гордена мгновенно помрачнело
– Повтори, что ты только что сказала! – потребовал он.
– Пошел ты! – злобно выплюнула Велл. – Вечно лезешь не в свое дело! Старый идиот!
Неожиданно даже для самой себя, она замахнулась и отвесила отцу смачную пощечину. Горден схватился за воспламенившуюся щеку и от неожиданности сделал шаг назад.
– Как ты посмела?.. – прохрипел он, угрожающе понизив голос. На долю секунды у него возникло непреодолимое желание оттащить дочь домой силой, но все же он смог взять себя в руки.
– В чем дело? – с издевательской ухмылкой спросила Велл, неверно истолковав выражение его лица. – Не можешь избить дочь на глазах у собственной охраны? Боишься за свою репутацию? Не стесняйся, папа! Вряд ли они не замечали, как ты обращаешься с мамой!
– Ты многого не знаешь… – На удивление спокойно ответил Горден. – И я хотел бы продолжить этот разговор в более комфортной обстановке.
С этими словами он незаметно махнул телохранителям, но, стоило им двинуться в сторону Велл, она сорвалась с места и бросилась в кусты…
Второй раз за этот безумный день Велл неслась по лесу, даже не думая оглядываться назад. Телохранители отца давно отстали, смолкли и его настойчивые требования вернуться. Но Велл не прислушивалась ни к этим призывам, ни к голосу собственного разума. Сейчас она меньше всего хотела встречи с кем бы то ни было, даже Дейв был ей противен, и просто двигалась вперед.
Когда боль в ногах стала невыносимой, Велл остановилась и огляделась вокруг. На западе, о чем говорило приближающееся к горизонту солнце, лес начинал заметно редеть. В остальном местность казалась совершенно незнакомой.
– И где я?.. – на шумном выдохе задалась вопросом она.
В голове окончательно прояснилось, вернулось потерянное чувство времени, и внезапно Велл поняла, что пробиралась через лес не менее часа. Она сглотнула подступивший к горлу нервный комок. Оставалось только догадываться, как ее хрупкое тело выдержало настолько сильное напряжение. Подозревая, что сейчас увидит, она опустила глаза вниз. Прежде красивое и пышное, теперь ее свадебное платье свисало жалкими лохмотьями. Подвязав его наподобие юбки, Велл выпутала из волос листок остролиста и направилась в сторону пылающего заката. Вскоре деревья расступились, и она вышла на берег большого озера, намного больше того, с которого она так усердно пыталась сбежать. Зеркальная поверхность воды простиралась почти до самого горизонта, а посреди замусоренного берега виднелся ветхий причал. И на его краю, окруженный лучами заходящего солнца, сидел человек. Велл присмотрелась, но так и не смогла разобрать, кто бы это мог быть. И все же желание узнать, где она находится, и непреодолимая жажда заставили девушку подойти ближе. С каждым новым шагом силуэт понемногу прояснялся, и вскоре Велл поняла, что это мужчина, затем смогла рассмотреть отдельные элементы одежды – на теле белая рубашка, а рядом, свисая с края причала, лежал черный смокинг.
– Дейв?.. – удивленно прошептала она.
Пересохшее горло и невыносимая усталость делали ее голос тихим и осипшим, но все же она была услышана. Незнакомец резко обернулся и уставился на Девушку изумленным взглядом. И это был не Дейв.
– Велл?! – воскликнул он, вскочил на ноги и неуверенно подошел ближе. – Что ты здесь делаешь? И… – он покосился на жалкие остатки платья. – Почему ты в таком виде?
