Секунды бежали. Я тихо радовалась, что поклон не реверанс. Хороша бы я была, если бы запуталась в ногах и шлёпнулась.
Долго нас мурыжить собираются? Да, я голодная, невыспавшаяся, злая, и меня раздражает, что из хозяйки собственной фирмы я внезапно превратилась в обитательницу шалаша, и придётся начинать с нуля. А ещё вазы с крышкой вместо канализации…
Словно в ответ на моё мысленное возмущение, мейстар, это, без сомнения, была она, заговорила:
– Поднимитесь. Сегодня первый из Дней Возрождения, истинно семейный праздник. Не стоит так строго следовать правилам, чувствуйте себя свободно.
Угу, ищите наивных дураков. Я расчётливо выждала и оказалась права. Первыми выпрямлялись те, кто стояли ближе к беседке. До нас с мамой очередь дошла в конце. Мы выпрямились одновременно со старухой, так и стоявшей неподалёку.
Когда я снова смогла видеть беседку, мейстар уже сидела на своей скамеечке, а бриллиантовое навершие на её шпильке разбрызгивало во все стороны слепящих солнечных зайчиков. С первого взгляда женщина вызывала во мне чувство гадливости. Возможно, я сужу по своим меркам, а мейстар всего лишь соблюдает протокол, но… Слишком уж лживым было её предложение отойти от правил.
Она была молода, лет тридцать, вряд ли больше. Лицо абсолютно невыразительное, словно замороженное. Мейстар растянула губы в улыбке. Выглядело так, словно она собирается вновь заговорить, но парень из её свиты её опередил, выступил вперёд, держа в руках расшитую подушку.
– Матушка, вы позволите? Жёсткая спинка слишком неудобная.
Я чуть не фыркнула. Такая игра на публику… Что мешало положить подушку заранее?
– Спасибо, Дарин.
Парень коротко кивнул, и мейстар небрежно взмахнула рукой. Сверкнули перстни. Повинуясь её жесту парень, мужчина и женщина заняли места за столом.
На лужайке началось движение. Вперёд выдвинулась небольшая группа, от неё отделился мужчина. Поклонившись, он шагнул под крышу беседки:
– Негасимых лет и жаркого пламени, бабушка.
Он подал мейстар ларец. Подарок почему-то принял старший мужчина, поставил на стол, откинул крышку. Мейстар протянула руку и извлекла из ларца колье. Даже издали было видно, что это роскошное тяжёлое золотое украшение, вероятно, баснословно дорогое.
– Спасибо, Некес. Ты всегда умеешь порадовать.
– Счастлив это слышать, бабушка.
На смену первому внуку вышел второй внук и тоже, разумеется, с подарком.
А я пыталась осмыслить, как у мейстар, выглядящей моложе моей мамы, может быть столько взрослых внуков. И вообще, кто все эти люди?!
Подарки, подарки… Их оказалось не так уж и много, потому что за редким исключением дарили от групп, а не от каждого лично, и церемония приветствия заняла чуть больше получаса.
Предпоследней вышла старуха. Одна, если не считать семенившую за ней девочку-служанку.
– Негасимых лет и жаркого пламени, мейстар. Смею надеяться, в этот праздник вы примете и мой скромный дар.
– Хм…
Мейстар открыла крошечную коробочку и вытащила кольцо. Издали я не могла рассмотреть украшение, но, судя по выцветшему платью старухи, она не могла поднести ничего дорогого.
– Действительно, скромно, – подтвердила мейстар, вертя кольцо в пальцах. – Но ведь важна не стоимость, а искренность, с которой сделан подарок. Я принимаю.
Мейстар небрежно отбросила кольцо обратно в коробочку и смахнула ту со стола. Я отметила, что глава семьи впервые не потрудилась обратиться к дарителю ни по имени, ни по статусу. Унизила так унизила.
