– Лёси?!
– Что?
– Это… это правда? Ужас какой…
Мама пялилась куда-то в область моей груди. Посмотрев вниз, я обнаружила слева, со стороны сердца, багровую отметину. Несколько волнистых линий соединялись и закручивались кривой спиралькой. Ничего себе, загогуля. Выглядит как свежий ожог. Даже не ожог, а клеймо, поставленное раскалённым железом. В кино такое видела… Но знак не болел, я вообще его не чувствовала, пока мама не указала.
– Ох, Лёси.
– Мам?
– Метка Злого Пламени, полученная в Страшную ночь, да ещё и в храме, в который ты вошла вопреки всем запретам, – покачала она головой. – Судьба тебя ждёт… злая.
Тю! Может, я сама злая.
Я не спешила пугаться, ведь не я нарушала запрет. Но предупреждение восприняла всерьёз.
– Как бы нас теперь не выгнали, – озабоченно поджала губы мама.
Нам некуда идти? Хм… Нет уж, выгнаться мы всегда успеем.
– Мама, давай пока скроем метку? Под платьем её всё равно никто не увидит.
– Лёси, но разве можно скрывать подобные вещи от мейстар?
– Если я отмечена Огнём и говорю, что можно, значит, можно, – уверенный тон удался мне идеально.
Мама уставилась на меня широко распахнутыми полными благоговейного страха глазами, и, естественно, спорить не решилась. Моргнув, она быстро склонила голову и едва заметно кивнула. Больше ничего не спрашивая, мама помогла не только с платьем, но и с причёской. Она собрала мои волосы в «ракушку», щедро заколола шпильками, чтобы ни одна прядка не выбивалась, добавила заколку, отступила на полшага, оглядывая результат.
– Готово?
– Какая ты у меня всё-таки красивая, Лёси. Идём? Если ты намерена скрыть метку, то нам стоит поторопиться.
Надеюсь, мы идём завтракать?
Мы же, как я поняла, у кого-то живём? Я бы не отказалась перекусить.
Но мама завернула в свою комнату, присела на корточки перед комодом, выдвинула нижний ящик и вытащила резной деревянный ларчик. Задвинув ящик обратно, она поднялась, тяжело опираясь о комод.
Я воспользовалась моментом, чтобы осмотреться. В целом, спальня точь-в-точь как у меня. Но разве кровать не должна быть больше? Папа…
Когда мне было шестнадцать, папа отправился в командировку на Дальний Восток и пропал без вести. В этом мире мне около семнадцати…
– Твой отец подарил мне эти бусы на третью годовщину свадьбы.
Мама откинула крышку ларчика, и я увидела лежащую на бархатной салфетке нитку чёрного жемчуга. Мама протянула руку, словно хотела погладить жемчужины, но в последний момент остановила движение и захлопнула крышку ларца.
– Лёси, как ты думаешь, мейстар они понравятся?
Мама собралась передарить нитку главе семьи? Но…
Так, праздник, подарок. Я догнала маму и подхватила под локоть:
– Ма-ам, напомни мне, пожалуйста, как себя правильно вести.
Хоть узнаю, куда мы идём и чем нам это грозит.
5. Глава 5
Резиденция семьи утопала в зелени. Мы шли по извилистым дорожкам, ажурной сетью оплетавших территорию. Мама заметно нервничала. Я так и не поняла, чего она боялась больше: что о моём ночном приключении уже знают, или что моя маленькая тайна вскроется в самый неподходящий момент, а тайна вскроется неизбежно, потому что долго скрывать перемены не получится, даже с учётом того, что живём мы на отшибе. Но я надеюсь, что правда выйдет наружу не сегодня и даже не завтра. Неужели я пару часов не продержусь? Тем более от меня ничего особенного не требуется, молчи себе и не отсвечивай.
Дорожка сделала очередной поворот, кустарники расступились, и мы вышли к деревянной панаме на четырёх столбах, то бишь, к беседке. Я не без злости отметила, что павильон смотрится капитальнее, чем наш шалаш.
