Эльфийка сделала шаг вперёд, но Слуга тут же остановила её.
– Прости, Лунотень, – девушка положила руку ей на плечо, – сейчас ты останешься с нами. У меня есть нехорошее предчувствие, и я не хочу подвергать тебя не нужному риску.
– Понимаю, – печально вздохнула Лунотень.
– Не переживай, – улыбнулась Слуга. – У тебя будет возможность пострелять сегодня из лука.
Берсерк быстро затопал ногами, оставляя в земле глубокие следы. Из под его шлема донеслось недовольное мычание.
– Терпение, друг мой. Ты тоже ещё порезвишься, обещаю.
***
Следуя за Редоком отряд вышел к узкой тропе, что петляла между деревьями и уходила далеко на северо-запад, прямиком к сердце рощи.
Берсерк двигался в самом конце и замыкал строй. Титанической поступью он сотрясал землю и попутно говорил что-то на своём непонятном грохочущем языке. Лунотень держалась правой стороны дороги, внимательно наблюдая за их провожатым. Если он задумает удрать, то она незамедлительно выстрелит в него из лука. Слуга же, сцепив за спиной руки, неспешно шла и напевала себе под нос какую-то странную песенку:
“Ты мой бледный ангел,
Свалившийся с луны.
Ласковым дождём
Прольются слёзы с небес,
А крылья унесут прочь
Все людские печали.”
Айрэн был единственным из четвёрки, кто не мог отделаться от тревожного чувства. Ему казалось, что с этим местом творилось что-то неладное. Воздух, словно пропитанный ядом, сжимал грудь и обжигал лёгкие, а лес, будто живое существо, давил на него своей тяжестью.
– Мне кажется что-то изменилось, – дёрнув Слугу за рукав, пробормотал он.
– Должно быть ты просто утомился, – с безразличием ответила девушка, возвращаясь к своим мыслям. – И никогда больше не трогай меня без позволения.
– Послушай же ты! – Айрэн обогнал Слугу и нагло перегородил ей путь. – У меня голова идёт кругом последние полчаса. Я уже давно не слышу пения птиц, да и вообще никаких звуков. Может остальные не привыкли препираться с тобой, но я пока ещё сохранил трезвость рассудка!
Слуга устало покачала головой. Голос её был полон спокойствия и безмятежности, словно она общалась с маленьким ребёнком, объясняя тому какую-то очевидную вещь.
– Поверь, Айрэн, им тоже ведомо, что в этом лесу поселилось нечто зловещее, и тем не менее они ведут себя непринуждённо. Как будто идут на прогулку, а не в логово зверя. Тебе стоит поучиться у них самообладанию.
– Ваша смелость достойна уважения, – Айрэн скрестил на груди руки, – но она граничит с безумием.
– Жить станет гораздо проще, как только ты научишься полагаться на других. Воспользуйся этим мудрым советом. С нами тебе нечего бояться.
Айрэн хотел ей возразить, но вдруг заметил появившееся на горизонте, словно мираж, поселение.
– Кажется пришли, – сказал он, обнажив меч:
Слуга резко оживилась и начала раздавать указания:
– Берсерк пойдёт первым. Если там кто-то есть, он отвлечёт на себя их внимание, – проговорила она. – Лунотень, не своди глаз с Редока. Не так двинется, косо посмотрит или задумает сбежать – не раздумывая стреляй на поражение. А ты, Айрэн, прикрывай тыл. Если кого-то увидишь подай сигнал.
– Понял, – кивнул Айрэн.
Берсерк вышел вперёд, расправил плечи и размял затёкшую шею. Он никого не убивал со вчерашнего дня и ему не терпелось вновь ринуться в бой и погрузиться в кровавый экстаз. Это было не просто желание, а жизненная необходимость. Битва была смыслом его существования, а кровь – топливом, поддерживающим огонь души.
