Кстати, поездки, а точнее, полеты к ученице и общение с ней, а также с ее мамой — сестрой Дика, очень помогали Рине вживаться в незнакомый пока для нее мир. Ей нужно было не только привыкать к новому, но и отвыкать от старого. Здесь не было многих привычных вещей, без которых поначалу жизнь казалась невозможной. Но было много и того, чему самой приходилось учиться, чего не стоило понапрасну бояться. Взять тех же змеедраконов — неотъемлемый атрибут этого мира. На бескрылых змеях ездили и возили на небольшие расстояния грузы, на них пахали землю, сеяли хлеб и снимали урожай. На крылатых летали так же часто и повсеместно, как в родном мире Рины ездили на автомобилях. А грузоперевозки на большие расстояния без крылатых драконов были бы попросту невозможны, ведь большую часть этого мира занимали леса, горы и большие водоемы, что мешало бы повсеместной прокладке дорог. Впрочем, об этом даже не думали — зачем, если есть драконы? А до паровых машин и железных дорог здесь технология не дошла вовсе — может, тоже как раз из-за драконов, просто в том не было надобности.
Конечно, Рине очень не хватало компьютеров, телефонов и прочих гаджетов — особенно из-за невозможности пользоваться интернетом, которого тут, разумеется, не было и в помине. Кое в чем помогала магия, но Рина относилась к ней настороженно и практически не пользовалась магическими аксессуарами, да пока что и не видела в том особой нужды. А вот к местной почте привыкла быстро. Маленькие крылатые дракончики — дрики — летали столь стремительно, что практически заменяли емэйлы. Записки и письма можно было писать от руки, но для особо торопливых или просто ленивых имелись обработанные словарной магией листочки, на которых произнесенное вслух проявлялось в виде букв. Готовое письмо помещали в специальную сумочку на груди у дрика, а затем стоило только мысленно представить нужного адресата — и дрик мчался прямо к нему. При этом он отчетливо помнил и того, кто его направлял, так что для ответа на письмо даже не нужно было никого представлять — обратная доставка безошибочно проходила и без этого. Разумеется, дрики использовались для общения на небольших расстояниях — как правило, в пределах одного округа, — для переписки с адресатами из других округов или стран пользовались государственной почтой или частными почтовыми сервисами, где для доставки корреспонденции применяли уже больших драконов.
А еще Рина поняла, почему Том и Дик носили белые халаты. Точнее, не халаты, а сюртуки. Оказывается, белый цвет в этой стране символизировал предпринимательство — мол, вот мы какие, белые и пушистые, зарабатываем на жизнь честно, без жульничества. Кстати говоря, форменная одежда медиков имела здесь красный цвет. Возможно, чтобы не бросались в глаза пятна крови — так во всяком случае подумала Рина, — а может, чтобы легче было отыскать медика взглядом, если кому-то срочно требуется помощь. Торговые работники выделялись желтой одеждой, служители закона — синей, военные — черной, ну и так далее, полную цветовую идентификацию запомнить пока не удалось.
И вот так, обучая и учась, Рина и сама не заметила, как пролетели полгода. Она так еще полностью и не свыклась с жизнью в новом для себя мире, но уже и не чувствовала себя в нем совершенно чужой. И она, конечно же, искренне считала, что ей очень повезло встретиться с Томом. Мало того что он ее приютил и дал работу, так еще и оказался удивительно схожим с ней по привычкам человеком. То, что нравилось ей, нравилось и ему. Что доставляло ей неудобства — раздражало его не в меньшей степени. Надо ли говорить, что в конце концов Рина привыкла к Тому настолько, что стала испытывать к нему нечто большее, чем обычное чувство благодарности. А уж после того, как Том первым признался, что полюбил ее, как-то само собой вышло, что они стали жить вместе не только в бытовом, но и во всех прочих смыслах. А вскоре Том сказал ей следующее:
