На подходе к холму их ждали ещё три ловушки. Витицкий замечал их и вовремя обезвреживал. Так они добрались до холма, поросшего соснами и высоким кустарником.
– Кажется, я во что-то вляпался, – вдруг испуганно сообщил Сергей, подавая команду «стоп» рукой. – Похоже на какие-то сопли.
– Дай, я посмотрю, – произнесла Ларина, приближаясь к напарнику.
– Стой, дура! – окликнул её сзади Соколов. – Если там растяжка или ловушка?
– Сам идиот! – огрызнулась Ева.
Игнорируя предупреждения, она подошла ближе. Присмотревшись к стажёру, девушка заметила, что он коснулся паутины. – Это не растяжка, а нить паука. Судя по размеру, тварь, что её сплела, с человека или больше. Отходим назад!
Всё трое сбежали с холма прежде, чем на него взобралось жуткое чудовище. Соколов и Витицкий не видели подробностей, для них это было размытое, омерзительное пятно. Ларина чётко различала шесть чёрных лап, заканчивающихся когтями, горящие красные глаза, огромные хелицеры4, щетинистый панцирь и небольшое, кроваво-красное брюшко.
– Палите в эту тварь! – заорала Ева, первой открыв огонь.
Существо проворно отпрыгнуло назад, спрятавшись за холмом.
Несколько выстрелов из пистолета ушло в небо. Послышались приглушенные звуки впивающихся в землю лап. Тварь обходила возвышенность, чтобы напасть на стажёров сбоку.
Отряд интуитивно занял круговую оборону. Существо не показывалось.
Текли минуты, которые казались целой вечностью.
Неожиданно Илья заметил странное движение на дереве. Чудовище решило перехитрить людей, подобравшись сверху, Оно ловко перебиралось с одной сосны на другую. Словно уловив, что его план раскусили, паук сделал отчаянный прыжок.
Загрохотал пистолет Соколова. Через мгновение к нему присоединились выстрелы Витицкого и Лариной. Антимагические пули разметали иллюзию на подлёте. Огромного паука разорвало как картинку. Сначала он потерял объём, затем начал терять цвет, испаряясь на глазах.
– Жуткая иллюзия, – выдохнула Ларина. – Вам повезло, что вы её не видите.
– Это пугает сильнее, – признался Витицкий. – я чуть не пустился на утёк, когда оно появилось. Странно… Вроде бы пятно, а страшно.
– Да, я тоже почувствовал. – напряжённо ответил Соколов, озираясь по сторонам, словно бы кто-то ещё мог появиться. – Ещё когда к холму подходили, появилось ощущение, что впереди какая-то пугающая мерзость. Не видел, чувствовал… По своей воле я бы никогда туда не пошёл.
– Это всего лишь учебные иллюзии, – вспомнил Сергей.
– Вот меня и интересует: от настоящих монстров ощущение должно быть в разы сильнее?
– Ага, – отозвалась побледневшая Ева.
Она старалась унять дрожь в руках, но не очень получалось быть хладнокровной. Ей случалось сталкиваться с магическими тварями, но когда рядом были опытные «Охотники», в основном всё делали они. Теперь надо было полагаться только на себя и на своих неопытных товарищей.
– Непонятное порождает отталкивающий страх. Поэтому непосвященные обходят все места обитания чудовищ, призраков и демонов. Я слышала, что даже волшебники после чародейства производят отталкивающее впечатление на простых людей. Особенно, если не стараются понравиться. Именно поэтому довольно часто обычные люди их недолюбливают и мало с ними общаются…
Отряд перевёл дух и с опаской двинулся к холму. Паутина монстра развеялась сразу же после его убийства. Троица спокойно поднялась на возвышенность и увидела развалины кирпичных зданий вдали.
