Демократическая партия, детище южан, находилась в затяжном кризисе, и один из ее окружных функционеров предложил Франклину баллотироваться от нее в законодательное собрание его родного штата Нью-Йорк. Молодой, неопытный политик провел свою кампанию весьма сумбурно, критикуя представителей своего класса, боссов политики, крупных бизнесменов и обещая честное управление и защиту прав фермеров. Однако он был невероятно активен и выступал даже перед детьми. Он дистанцировался от республиканца Теодора Рузвельта, которого считал своим кумиром: «Я не Тедди», – и, к удивлению многих, в том числе и Элеоноры, выиграл выборы.
Вскоре Франклин познакомился с восходящей звездой Демократической партии профессором Вудро Вильсоном>5. Он очаровал молодого политика, и Франклин перешел под его знамена. Вильсон вел борьбу за свое выдвижение кандидатом в президенты от Демократической партии.
Франклин оказал ему неоценимую помощь в достижении этой цели, и 25 июня 1912 года Вильсон стал единственным кандидатом от демократов. Республиканская партия, как и ожидалось, выдвинула действующего президента Теодора Рузвельта.
Не без противодействия Рузвельта-зятя Рузвельт-дядя проиграл, и Вудро Вильсон стал президентом США. В благодарность новый президент назначил Франклина заместителем министра военно-морского флота. Потерпевший поражение Теодор поздравил с новой должностью своего племянника.
1 августа 1914 года Германия объявила войну России, и в Европе разгорелась Первая мировая война. В отличие от многих изоляционистов Рузвельт призывает США вмешаться в нее.
6 апреля 1917 года США вступают в войну против Германии, но участие в ней Франклина было чисто символическим.
В 1920 году во время президентской кампании Франклина Рузвельта неожиданно выдвинули кандидатом в вице-президенты в паре с Джеймсом Коксом. Они потерпели неудачу, но Франклин приобрел богатый политический опыт.
В августе 1921 года Рузвельт, проходя по узкой доске, случайно оступился и упал в ледяную воду, и его поразил затаившийся вирус детской болезни – полиомиелита.
Похоже, различные стихии имели определенное влияние на него. Вода – «враждебна»: в три года он чуть не утонул в каюте лайнера «Германии», которую залило штормовой волной; в другой раз он неудачно упал с яхты в воду, и его с трудом вытащили; и, наконец, этот случай. Франклин, особенно после болезни, боялся огня. Зато земля служила прочной опорой.
Болезнь стала быстро прогрессировать и вызвала паралич ног, Рузвельт оказался прикованным к инвалидной коляске. Нетрудно представить его состояние: молодой, преуспевающий человек, в расцвете сил – и вдруг инвалид. Рузвельт – в полном отчаянии, ему кажется, что Бог покинул его.
Потребовались огромные усилия, чтобы не потерять надежду на выздоровление и продолжить активный образ жизни. Он запретит выражать ему любого рода соболезнования. Трудно сказать, как сложилась бы его дальнейшая карьера, если бы он был здоров. Но эта трагедия сделала Рузвельта более чутким, он стал сосредоточеннее и намного целеустремленнее.
Это обстоятельство изменило и Элеонору. В свое время Франклин деликатно, но достаточно твердо указал на ее место: дом, хозяйство и дети. Она не противилась и всегда находилась в тени обаятельного и властного мужа. Франклин нравился женщинам и не всегда мог удержаться от соблазна поухаживать за ними, что порой заходило достаточно далеко. Видя все это, Элеонора однажды даже была готова на развод. Она, естественно, молила высшие силы «образумить» Франклина.
