Китаец не спеша осмотрелся и заметил Алекса.
– Кто этот парнишка? – скрипучим голосом спросил он.
– Мой работник, – выступил вперёд побледневший Ибрагим. – Приютили, чтобы не пропал.
– Беглец?
– Ни в коем случае!
– Не лги мне, – едва слышно произнёс китаец. – Вижу, что он не под мостом родился. Значит, сбежал из семьи или приюта.
– Виноват. Сейчас же вернем обратно, – выпалил араб.
– Не надо, – китаец продолжал рассматривать Алекса. – Я в его возрасте тоже работал. Работал руками, много и старательно. И, как видишь, много достиг. За тяжкой работой он получит лучшее воспитание, чем в нынешних приютах, где дети живут на всём готовом.
Ибрагим мелко закивал.
– Что ты парня к себе взял, за это хвалю. Но если ещё хоть раз посмеешь мне солгать…
Китаец не договорил, но по лицу бригадира было видно, что он всё понял.
Когда процессия ушла, работа продолжилась. Однако женщины за столом ещё долго шептались между собой, бросая косые взгляды на Алекса. Это его нервировало. Однако вскоре он заметил, что женщины перестали назвать его «хайдзы», и в их взглядах стало мелькать уважение.
Алексу казалось, что минула целая вечность, но с момента его появления в порту прошло всего две недели. Свои первые выходные он провёл в постели, вставая только ради ужина и в туалет; больше ни на что сил не оставалось. Запланированная вылазка в центр города стала казаться ему несбыточной мечтой, миражом из другой жизни.
За работой Алекс пытался придумать, как устроить встречу с кем-нибудь из Атлантисов. Ещё в приюте он выяснил, где находится офис их корпорации. Однако никаких иллюзий он не питал, потому решил пробираться внутрь тайком.
– Наши грузы развозят по всему городу. А зачем тебе это, шпана? – спросил его Марк, окинув подозрительным взглядом.
Он укрылся тонким пледом и уже собирался задернуть занавеску, когда его настиг вопрос Алекса.
– Да так, хотел на выходных в город съездить. На небоскрёбы посмотреть.
– Брось ты эту затею. Во-первых, в городе тебя опознает первая же камера. Во-вторых, почти все посылки развозят дроны. Кроме самых габаритных.
– А их на чём везут?
– На грузовиках, – нехотя ответил Марк. – Обычно это офисная техника, топливо или стройматериалы. Но никто из водителей тебя с собой не возьмёт, даже не рассчитывай. Они честные работяги, а не беглецы-нелегалы. Рисковать работой не станут.
– Ты прав. Глупая затея.
На самом деле он так не думал.
На следующий день по пути к рабочему месту Алекс высматривал грузовики. Несмотря на немалый налог на выбросы, многие компании для перевозок всё ещё использовали дизельный транспорт. Как объяснил ему Марк, заплатить экологам было проще, чем тратить уйму времени на зарядку аккумуляторов.
Алекс заметил, что на погрузку грузовики приезжают с дальней стороны доков, и в обеденный перерыв пошёл в том направлении.
За рядами контейнеров обнаружилась большая стоянка. На ней рядами стояли фуры: одни – пустые, другие – уже с прицепами. В обед площадка была почти безлюдна, лишь около одного грузовика сновал погрузчик. Алекс провёл некоторое время, наблюдая, как тот укладывает внутрь контейнера коробку за коробкой.
Довольный собой он вернулся в ангар.
Остаток дня прошёл для Алекса как на иголках, ему не терпелось подобраться к контейнерам поближе. Однако вечером его ждал сюрприз: когда он вернулся в общежитие, там царило непривычное оживление.
– Здорово, работяга, – Марк протянул ему конверт. – Держи свою первую зарплату.
