Смерть по плану - страница 3

Алекс ожидал попасть в импровизированный больничный покой. Но обитель Артура Атлантиса ничем не напоминала комнату умирающего. Это был рабочий кабинетом с массивным дубовым столом возле широкого окна и с большими, во всю стену, книжными полками. Консервативные вкусы Артура Атлантиса в этой комнате чувствовалась особенно сильно. На полках стояли собрания раритетных печатных изданий с золотым тиснением. Поверхность стола была обтянута багровым сукном, словно на нём вечерами играли в покер. Лишь узкая кровать у правой стены выбивалась из рабочей обстановки. Чувствовалось, что её поставили совсем недавно.

На кровати лежал глава одной из самых богатых семей Европы. Рядом на одеяле валялся дорогой планшет. Должно быть, Артур Атлантис рассчитывал заниматься делами до последней секунды.

Вопреки словам сына Артур вовсе не был стариком; его черные волосы лишь слегка тронула седина. Однако бледное лицо сильно осунулось от болезни, а вокруг век залегли тёмные круги.

– Явился наконец, – проворчал он, открыв глаза. – Сколько можно тебя ждать? И ведь не пожрать даже. Запретили.

– Добрый день, мистер Атлантис. Мне передали, что вы хотели поговорить наедине.

– Какой он, к чёрту, добрый, если мне сегодня подыхать? Да не стой ты истуканом, проходи! Нам, и правда, есть о чём поговорить с глазу на глаз.

Алекс прикрыл за собой дверь.

– Олсен расхваливал тебя, как торгаш – залежалый товар. Лучший среди Чующих, первый в потоке, ни одной потерянной души за всю практику да к тому же с очень сильным даром Поиска. Если бы я не знал Олсена, решил бы, что он нагло врёт. Но Генри слишком дорожит репутацией Академии. Надеюсь, он хотя бы наполовину прав насчёт твоих талантов. Потому что для предстоящей работы, мне нужен лучший.

– Вас не обманули, мистер Атлантис, – ответил Алекс.

– Зови меня Артуром. И не стой над душой, прости за каламбур. Лучше присядь, наш разговор не для посторонних ушей.

Глава семьи Атлантис приподнялся с подушек и всмотрелся в лицо гостя.

– Никогда бы не подумал, что ты из Чующих. Таких простофиль пруд пруди в моих офисах: бледных, усталых, с красными от недосыпа глазами. И это, чёрт возьми, хорошо.

– Не сумел поспать в поезде. Обычно у меня нет проблем со сном, но соседи по вагону попались шумные.

– Не важно, поспишь в пути. Ты слышал о семье Бёрн? – неожиданно спросил Артур и сам же ответил: – Конечно же слышал. Они наши главные конкуренты. Но деньги – не единственный камень преткновения между нами. Есть ещё кое-что.

Хозяин дома замолчал, словно раздумывая, стоит ли доверять незнакомцу? Но Алекс знал, что вскоре последует продолжение. И он не ошибся.

– Много лет назад, – произнёс Артур, – интересы наших корпорации пересеклись. Мой родной брат Кей увёл из-под носа Тита Бёрна, тогдашнего главы корпорации, изрядный кусок бизнеса. Тит оказался слишком неповоротлив в финансовых делах, зато скор на месть. Как Чующий ты наверняка оценишь коварство его плана. Он сделал вид, что проглотил обиду и забыл о поступке Кея. Но когда моего подкосила болезнь, наше семейное проклятье, он выследил его аватара.

– Он убил ребёнка?

– Таков был Тит Бёрн. А мы навсегда потеряли Кея.

– Вы сказали, что Кей был болен.

– Мы не афишировали это, но Тит как-то узнал о нашем с братом дефекте. Почему, ты думаешь, Атлантисы вообще полезли в фарм-бизнес? Мы с Кеем от рождения были носителями генетического заболевания. Рональд с Алисой избавлены от него по понятным причинам, а Максу просто повезло унаследовать исправный набор генов. «Атлантис-фарм» год из года тратила огромные деньги на разработку экспериментальных методов и препаратов, но мы лишь нашли способ оттянуть течение болезни. Мутация оказалась слишком обширна, миллионы долларов и годы разработок пошли коту под хвост.