– Я не хочу убивать! – прорычал Кулескор. – Однако готов проверить, можно ли превратить подобное тебе существо в одного из этих кадавров, с какими мы столкнулись в университете Наркивьи! В наших темницах ещё остались оккультисты. Мы прикажем им трудиться днём и ночью, но ты станешь куклой в их руках. Нужно будет, все вы, алчные до денег твари, станете такими!
– Джинн – элементаль! – у раненого прорезался неприятный фальцет. – Элементалей невозможно обратить или зомбировать! Иммунитет к магии разума в наших телах!
– Будем проверять! – Кулес заткнул ему рот первым попавшимся клочком бумаги и накинул на голову мешок.
Джинна связали второй верёвкой. Один рыцарь следил за пленником, другой помогал похитителю искать лампу. Перерыли весь кабинет, не забыв справиться с оставшимися источниками пламени. С полок посыпались бесконечные ряды томов, столы чужаки перевернули. Пусто. Кулескор не выдержал и начал опрокидывать стеллаж за стеллажом. В двери забарабанили, но завал не поддавался бандитам. Наконец в огромном зале остались два целых стеллажа, что стояли напротив окон. Кулес проверил: прикреплены, отнять от стен невозможно.
– Сталь, ваша милость, – прокомментировал рыцарь-погромщик, постучав по одной из полок. – Покрашена под дерево.
– Срываем, братья!
Кулескор нашёл торшер с длинной толстой ножкой, оторвал основание и впился в засвет, доводя руки до онемения. Послышался звон, полки засвистели металлом. Рыцарь помогал, второй пришёл на помощь. Втроём удалось оторвать одну створку – показался узкий проход в едва освещённый туннель и система рычажков с канатами. Джинна забрали с собой и двинули вниз.
В помещении без окон располагались стеллажи с другим содержимым, если судить по коркам. Кулес огляделся, взял пару томов: заполнены дипломатической перепиской. Самая ранняя дата и подпись Дары рядом – начало Третьей эпохи, хотя язык и названия государств принадлежали не Нортирии. Значит, джинну не меньше тысячи лет. Однако он так глупо попался в лапы существа, которое проживает по сравнению с ним мгновение.
Спальное место у похищенного словно списано с легенд – узорчатый ковёр, над которым Дара, видимо, парил. Кулескор вспомнил, что джинны и многие другие элементарные существа не спят, но могут впадать в транс или медитировать. Таким образом они восстанавливают силы, хотя и могут легко пробуждаться при любом изменении окружающей среды.
Один из рыцарей передал командиру золотой чайничек, украшенный лазурью под цвет кожи хозяина. Барон помнил легенды и не верил, что сейчас ему предстояло проверить одну из них. Джиннов по имеющейся хронике долгие века никто не пленял и не выпускал из мест их обиталищ – крохотных карманных измерений. Эти таинственные существа в течение трёх известных эпох являлись свободными. Но Кулес решил для себя, что за настоящую свободу нужно расплачиваться.
С Дары сняли капюшон. Похититель почесал лампу: нервно крутящего головой джинна унесло в чайный носик. На полу остались только капли голубой или «аристократичной», как прошептал один из воинов, крови.
Наверху грохотало, видимо, бандиты смогли прорваться в зал. Рыцари обнажили оружие и подбежали к проходу. Кулескор вновь почесал лампу и отошёл в сторону, готовясь пронзить пленника клинком, если древние чары не сработают. Он выплыл из носика туманным очертанием, что выросло в гуманоида. Скрестив рукава мантии на груди, джинн имел совершенно безэмоциональный взор, хотя выглядел всё таким же избитым и помятым.
