Отряд, усадив раненых сослуживцев в сёдла и попрощавшись со своими мёртвыми, собрался у павшего монстра. На улице города, которая вела к уничтоженным воротам, громоздилась толпа. За ворота в сопровождении вояк вышел человек в кольчуге и кожаном шлеме с окровавленным клинком наперевес. Вместе с двумя стражниками незнакомец недоверчиво оглядел чужаков. Однако, словив кивок от кого-то из своих, горожанин подошёл поближе, обходя крылатую тушу.
– Знакомый герб на груди, ваша милость, – начал он. – Мы признательны вам за помощь, хотя в городе ещё и идут бои.
Кулескор вслушался в обстановку вокруг: среди колокольного звона действительно слышались отдалённые крики и лязг стали.
– Барон Кулескор Кортрайну, – ответил Кулес и кивнул на кузена с перевязанной шеей. – Плоддеан, двоюродный брат.
– Вашей милости требуются лекарства? – спросил местный командир. – У вас несколько раненых!..
– Они выпили зелья лечения, благодарим, – кивнул вожак чужаков. – Нам нужна информация. Что происходит вокруг? Почему, чем ближе мы приближаемся к столице южных земель, тем больше столкновений видим? Церковь начала чистки? И, да простит Творец мою бестактность, с кем имею честь вести беседу?
– Бурмистр Лёрварт, – статный воин поклонился. Он не походил на чиновника, тем более на главу города. Кулескор не скрывал удивления. – Мы не знаем, ваша милость. Всё началось несколько дней назад. Окрестные городишки также запылали. Церковь организовала борьбу с еретичеством, но я свой город знаю лучше любого церковного или дворянского шпика!
– Что, действительно в вашем городе нет еретиков? – спросил Плоддеан.
– Я – самый главный еретик, что всегда платил налоги, а также помогал советом и выделением казны на нужды высших сил! – Лёрвант начал вытирать клинок об одежду одного из убитых церковников. – Но нам не нужны высшие силы, которые ищут врагов среди верных подданных!
Телохранители бурмистра, которые стояли позади него, гордо задрали наносники шлемов. Кулес повернулся к своим подчинённым: Плоддеан прекратил чесать перевязанную шею и одарил кузена ироничным взглядом. Либо он не доверял воину-чиновнику, либо считал его таким же фанатиком, каких они отогнали от города совместными усилиями.
– Вы знаете, что происходит к юго-востоку отсюда? – спросил Кулескор. – Мы держим путь в Наркивью. Однако наши боевые товарищи, что патрулируют тракты, сообщают – вокруг небезопасно.
– Истина так! – воин пера и меча закончил с чисткой и убрал оружие в ножны. – В поселениях вокруг завелись крысы, и весьма много, хочу отметить! Я надеюсь, что магистр ордена Серебряных Грошей поборет вспышки безумия и разгонит настоящих еретиков по карьерам и каторгам!
– Согласен, – кивнул Кулес, – только стратегический ум магистра Мирхайса вернёт нашей стране дни спокойствия и процветания. Мы держим путь дальше, на юго-восток. Вы сказали, в городе ещё идут бои. Вам требуется помощь?
– Справимся сами, благодарим, – воинствующий чиновник снова поклонился. – Ваша миссия труднее. Собраться воедино всей нашей военной мощью и уничтожить заразу, где бы она ни пряталась. Говорят, наша страна готовилась к конфликту с южанами, но для начала бы навести порядок в собственном дворе… Доброго пути.
Ополченцы вышли наружу, оттащили тела и подтянули ворота, укрепив телегами и фургонами, которые, как заметил опальный барон, привели из-под городских стен. Кулескор проверил состояние раненых, убедился, что с убитых подчинённых забрали всё ценное, а родной шестопёр украли фанатики, и приказал выступать дальше. Не решился тратить время даже на молитву.
