Солнце уже стояло в зените, когда из Наркивьи выехали пять всадников. Кулескор прекратил дневную молитву, призвав кузена и подчинённых продолжать обращение к Творцу. Всадники подъехали к постоялому двору недалеко от баррикад, где расположился отряд приезжих. Кулес не узнал ни одного из них, ибо все они носили тёмные одежды. Ни одного герба или иного опознавательного знака, лица прикрывали шарфы, головы – капюшоны.
Командир выехал вперёд, приспустил шарф и поднял вверх правую ладонь. Кулескор повторил.
– Точно ли это ты, Кулескор? – спросил незнакомец.
– Опознать может только близкий мне человек, с которым я прошёл через огонь и воду, – ответил тот. – К таковым относятся члены моей семьи, боевые сослуживцы или жрица, которая направила заблудшего барона на Путь Истинный.
Всадник ещё раз оглядел его и сказал:
– Высокий коротко стриженный шатен, глаза голубые с зелёным отливом, на щеке двойной шрам. Шестопёр задел по касательной, чудом не отправив тебя к высшим силам. Хотя щёку всё равно распороло насквозь. Как тебя угораздило попасть под удар?
– Заклинило забрало, пришлось вырвать, ибо за него противники хватали меня, – Кулес жестом призвал некоторых, кто прекратил молитву, не подходить к нему. – С кем имею честь?
– Сир Кайфре из Ордасли, – поклонился в седле переговорщик от местных. – Командующий вторым эскадроном тяжёлых кирасир его магистерского знамени Гвенеухмува, орден Мучеников. Что же, барон Кулескор… если это и правда ты, то ваши земли находятся близко к королевству наших южных соседей и давних врагов – вайнов. А те, кто живёт близко к другим народам, сами набираются от них лишнего. Ты понимаешь, к чему я клоню?
– Мой титул ничего не значит здесь, – ответил провинциал. – Тяжёлая мысль, но я не прогоняю её. Она защищает от поспешных решений и выводов. Так как же мне заслужить ваше доверие?
– Ответы на вопросы, – сир Кайфре спешился и отдал узды вороной одному из сослуживцев. – Ответы, какие знаешь только ты. Как понимаешь, не я придумал это.
– Готов.
Ещё одна партия людей Кулескора закончила молитву. Он призвал подчинённых уйти на другую сторону постоялого двора, а сам остался с местными воинами только в присутствии кузена. От переговорщиков его отделял невысокий забор-коновязь.
– Что произошло первого сентября в ущелье Каллебарты? – начал допрос рыцарь-офицер, поглаживая тёмные бакенбарды.
– Стычка с бандой Виллехта, – Кулес свесился с ограды, – из банды не выжил никто. Половина нашего отряда также осталась лежать под толщей горной породы. Бандиты устроили ловушку с помощью обвала.
– Кто был командиром?
– Роллед, магистерский знаменосец.
– Не ваш, – помотал головой Кайфре, скрестив руки на груди.
Кулескор понял, что это действительно не просто допрос. Подробной информацией владели единицы людей: библиотечные писари-хронисты и высшее руководство духовно-военного сословия конфедерации. Именно такие люди допрашивали его и выжившего командира той экспедиции.
– Не помню, – выдавил Кулес, пнув ржавую подкову под ногами. – Творцом клянусь. Всё, что лицезреет моя память, – у бандитов имелось несколько вожаков. Это не банда, а синдикат, организованная группировка, сборище банд поменьше. Гидра, самой высокой и зубастой головой которой являлся опальный епископ Бериана. Но руководил точно не он.
Рыцарь таинственно улыбнулся, но кивнул и продолжил:
– Кто дал платок леди Майриа на турнире в честь именин маркиза Алого Скипетра?
