Музыка затихла, и Арден нехотя отвел меня назад. Дальше разговаривать было опасно. Мы бы вызвали ненужные толки. Обо всем остальном, что не успел мне рассказать начальник зельщиков, уверена поведает мне Расмиль. Осталось дождаться окончания бала.
Но торжество заканчиваться не собиралось. После третьего танца, все гости, включая и конкурсанток, были приглашены к праздничному столу. Я стояла рядом с Олди, весело щебетавшей о своих эмоциях о происходящим, стараясь не смотреть на Таруха. Вампир же мило беседовал с Расмилем и Эдвардом, не глядя в мою сторону, чем несказанно меня расстраивал.
— Лара, ты чем-то недовольна? — удивленно прошептала Олди, заметив мое не подобающее для столь торжественного случая выражения лица.
— Нет, — улыбнулась я. — Немного устала.
— А я, на удивление, нет, — виновато хмыкнула она. — Не люблю подобные мероприятия, но это, почему-то, вызвало у меня настоящий восторг.
— Наверное, это предвкушение от предстоящего танца с его величеством? — я загадочно поиграла бровями.
Она лишь пожала плечами и свернула разговор. А я, смотря на Олди, каким взглядом она смотрит на Ордара, поняла, почему девушку переполняют подобные эмоции. Олди влюбилась в императора. Сама не знаю почему, но эта мысль вызвала у меня одобрительную улыбку.
Трапеза завершилась быстро, и главный распорядитель снова объявил танцы. Император танцевал с каждой из претенденток, обходя стороной Олди, из-за чего весь радостный запал у девушки угас.
— Олди, не грусти, — прошептала я ей, видя что она погрустнела.
— Он оставил меня на самый последний танец, — разочарованно шепнула она.
— Наоборот, это хорошо, — подмигнула я ей. — Единственные кого он очень хорошо запомнит после этого бала, будут две девушки: первая и последняя.
Я приободряюще подмигнула ей и ушла танцевать с незнакомым оборотнем, пригласившим меня на танец. Невероятно, но торжественная обстановка завлекла меня. И все происходящее вокруг начинало нравиться. Этому способствовали и украдкие взгляды Таруха, которые он кидал в мою сторону каждый раз, когда я кружилась в танце с очередным гостем. Наконец, бал подошел к концу. Главный распорядитель объявил последний танец.
Я с замирением сердца следила за тем, как Янги величественной походкой, будто отбор был объявлен по его душу, пересекает зал и направляется прямо ко мне. Остановившись подле меня, он учтиво склонил голову и протянул руку:
— Мисс Атапу, вы позволите пригласить вас.
— Да, — еле выдавила я из себя.
Взяв мою ладонь, он вывел меня в центр зала и, нежно обняв, закружил в так звукам музыки.
— Знаешь, Лара, я очень удивлен твоим участием, — грустно проговорил вампир.
— Ты считаешь меня не достойной? — с вызовом спросила я.
Тарух хмыкнул и, покрутив головой, удрученно ответил:
— Ни в коем случае, Лара. Но я был уверен, что роль императрицы тебя не прельщает.
— Не я делала выбор, Тарух, — я указала на свое предплечье, на котором красовалась метка. — Ты сам лучше меня знаешь, кто делает выбор.
— Никогда не знаешь, в чем замысел высших сил, — с грустью произнес Тарух и перевел тему: — Как тебе в роли участницы отбора?
— Немного необычно, — хмыкнула я. — Но мне, как ни странно, нравится.
— Азарт? — иронично усмехнулся он.
— Думаю, да, — кивнула я.
— Видимо поэтому ты и была выбрана, — печально проговорил он. — Уверен, ты будешь отличной императрицей.
Мне захотелось его ударить. Лучше всего приложить огненным пульсаром, чтобы в его голове хоть что-то прояснилось. После столько времени разлуки, он говорит о том, что я буду отличной императрицей. Дурак!
