— Всем известно, Лара, что вы преквизитор, — хитро улыбнулась она. — Или вы надеялись удержать это в секрете?
— Если честно, то хотелось бы, — недовольно хмыкнула я.
— Лара, — тихо рассмеялась Олди, — тут всем известно, что вы были знакомы с Ордаром задолго до начала священного отбора.
— И я так понимаю, рейтинг в глазах соперниц, мне это явно не прибавило, — я удрученно покрутила головой.
— Лара, тут почти каждая готова вцепится вам в горло, — шутливо подмигнула Олди. — Но я почему-то уверена, что об вас они пообломают зубки.
— Профессия обязывает, — пожала я плечами и улыбнулась.
В этот момент мы услышали как в тронном зале заиграла музыка, и в комнате тут же появилась миссис Лидес. Она строго обвела нас взглядом и холодно проговорила:
— Надеюсь, все запомнили, что надо делать? — Мы словно болванчики покивали. Удовлетворенно улыбнувшись, статс-дама еще раз провела инструктаж: — Как только главный распорядитель отбора произнесет ваше имя, вы тут же должны выйти из комнаты, встать перед его величеством и поклониться. Затем подойти к распорядителю и получить из его рук грамоту участницы.
Я слушала ее в пол уха. Меня в данный момент волновало только одно. Вернее один. Главный распорядитель! Тарух Янги! Я боялась не сдержаться. Ноги уже подкашивались, а сердце стучало так, что я практически ничего не слышала.
Но когда я услышала его голос, провозглашающий первую претендентку, смогла взять себя в руки. У нас с Ордаром уговор. Пощекотать нервы Таруху. Уверена, что о моем участии ему не сообщили. Император наверняка проследил за этим. И мысль, что сейчас, выйдя в зал, я увижу ошеломленное лицо Янги, помогла мне справиться с волнением.
Девушки одна за другой покидали комнату. Когда очередь дошла до меня, я осталась последней. Ордар приберег меня на десерт.
Наконец, я услышала:
— Мисс Лараэль Атапу, — голос Таруха предательски дрогнул.
С гордо выпрямленной спиной я вышла из комнаты и уверено подошла к императору. Присев в реверансе, посмотрела в его глаза и еле сдержала улыбку. Во взгляде Ордара плясали озорные огоньки. Явно реакция Янги превзошла все наши ожидания. Я очень пожалела, что не видела ее.
Поприветствовав императора, подошла к Таруху. Он смотрел на меня, будто не веря, что это действительно я стою перед ним. Но справившись с первым шоком, Янги выдавил из себя вежливую улыбку и ровным голосом произнес:
— Мисс Атапу, ваша грамота.
Приняв из рук вампира документ, я вежливо поклонилась и присоединилась к остальным конкурсанткам.
— Бал объявляется открытым! — торжественно произнес Тарух и взмахом руки приказал музыкантам начинать.
Лиричная мелодия заполнила зал. Девушки, участвующие в отборе, все как одна стояли в ожидание императора. Первый танец покажет к кому благоволит душа его величества. Каждая надеялась, что это будет именно она. Но Ордар, обойдя девушек с вежливой улыбкой, остановился подле меня.
— Мисс Атапу, — он протянул мне руку, приглашая на танец.
Присев в реверансе, я вложила свою ладонь в ладонь императора. Он тут же закружил меня в танце, отодвигаясь от моих соперниц.
— Вы решили его добить? — тихо поинтересовалась я, пряча улыбку.
— Ох, Лара, ты пропустила очень интересную картину, — еле слышно ответил Ордар. – Как только он увидел твое имя, я был уверен, что ему станет нехорошо. Но надо отдать должное Таруху, он быстро справился с шоком. Хотя голос, когда он объявлял тебя, дрогнул.
