— Почему? — искренне удивилась я.
— Я огненный маг, Лараэль, и работаю с этой магией, — улыбнулась Олди. — Я ученый. Создаю и испытываю новые заклинания, исследую природу огня. Я участвовала во многих экспедициях. Даже работала с драконами. И не очень представляю, как все это могу совместить, выйдя замуж за императора.
— Вот это да! — восхищенно прошептала я, стараясь это делать как можно тише, чтобы не услышали остальные девушки. – Олди, мне кажется, это наоборот откроет для вас другие горизонты.
— В отборе и для настоящей императрицы главное бытовая магия, — скептически скривилась девушка. — А я в этом не очень.
— Признаюсь, я тоже далека от быта, — я равнодушно пожала плечами. — И мне все же кажется, что не это главное. Иначе у нас с вами не было бы меток.
— Наверное, вы правы, — Олди повернула руку и взглянула на свою метку.
Я с удивлением обнаружила, что на ее предплечье красуется пусть и роза, но странная. Это был не обычный цветок, а вьюн. К тому же он так же, как и у меня, переливался золотом.
— Странная у вас метка, — задумчиво проговорила я.
— Не страннее чем у вас, Лара, — загадочно улыбнулась девушка. — У меня роза. Символ императорской династии. Да, пусть немного не такая, как у остальных. Она более приближена к гербу. А вот у вас, Лараэль, изображена корона, — она подозрительно взглянула на меня.
— Не смотрите на меня так, Олди, — улыбнулась я. — Я понятия не имею, почему мой узор отличается от ваших. Мне это и самой интересно.
— Знаете, Лара, — тихо проговорила она, — к сожалению, это заметила не только я, — Олди еле заметным кивком указала на девушку с пронзительными карими глазами.
Ее звали Юрин Эжнан. Она пристально наблюдала за нашей беседой с Олди. Казалось, девушка пытается прочитать по губам, о чем мы говорим. Юрин не сразу заметила, что я пристально сморю на нее, давая мне возможность понаблюдать за ней.
Тихая спокойная мисс Эжнан до этого момента никак не привлекала моего внимания. Она была безучастна на утреннем общении со статс-дамой, абсолютно равнодушной к конфликту между двумя соперницами, произошедшими за ужином. Я успела почувствовать, что она довольно сильный бытовой маг. При чем это была ее родная магия, что давало ей огромное преимущество при отборе. Юрин по моим наблюдениям была крайне осторожна и сдержана. За ужином, еще до ссоры, пока у Ордара была возможность задавать нам вопросы, отвечала императору с вежливой слегка кокетливой улыбкой. Она явно пришла побеждать. И сейчас, наблюдая за нами, она оценивала наши с Олди силы. И судя по хмурому выражению лица девушки, считала нас сильными соперницами.
Заметив, что я наблюдаю за ней, Юрин снисходительно улыбнулась. Она отвела свой напряженный взгляд, нервно проведя по своим роскошным блестящим каштановым волосам ладонью, демонстрируя свою метку. Алая роза. Точь-в-точь такая же, как и на гербе императора. А эта девушка не так проста, как кажется на первый взгляд. Она явно продемонстрировала нам свое превосходство. По ее убеждению, метка говорила о ее привилегированности. Юрин похоже считала, что отмечена особо и имеет явное преимущество перед нами. Но ни моя странная метка, ни золотая роза Олди ей не давали покоя.
— А она не так проста, как кажется, — прошептала я.
— Тут простых нет, Лара, — улыбнулась Олди. — Вы ведь тоже не так просты.
— Что вы имеете в виду? — я удивленно вскинула брови.
