Единственное, что меня смутило, это оттенок шелкового платья. Длинное со шлейфом с V-образным вырезом спереди и со спины, оголявшее изящные руки, оно было кремового цвета. Но надев его, я удивленно хмыкнула. Я боялась потеряться из-за этого оттенка, но оказалось, что наряд мне невероятно шел. Он выгодно акцентировал внимание на моем лице и огненно-рыжих волосах, подчеркивая стройную фигуру.
— Вы красавица! — восхищенно прошептала Мили, когда мой образ был завершен.
— Не знала, что могу так выглядеть, — я потрясенно провела рукой по изгибам своего тела.
— Вы точно выиграете этот отбор! — воскликнула она. — На вашем фоне все остальные просто померкнут.
— Не думаю, Мили, — улыбнулась я. — Остальные девушки тоже очень красивы.
— Глупости, — фыркнула она. — Почти все из ваших соперниц обычные пустышки, каким-то чудом получившие метку. Да даже их отметины не так хороши, как ваша. Подумаешь, роза! — она пренебрежительно помахала рукой. — А у вас вон какой узор. К тому же золотой.
Я невольно замерла. Почему я этого не отметила? А ведь действительно метки других девушек символизировали розу, красовавшуюся на императорском гербе. И только у меня она отличалась. На моей руке в отличие от остальных участниц отбора красовался замысловатый вензель, украшенный посередине короной.
Да, моя метка кардинально отличалась от остальных. Но обдумать данную ситуацию мне не дали. Миссис Лидес громко призвала участниц собраться в комнате перед тронным залом.
В небольшом помещении, в котором собрали всех претенденток, нервозность ощущалась физически. Она заполнила помещение, вытеснив воздух. Каждый вдох давался с трудом. И причиной такому состоянию было волнение каждой участницы. И если девушек можно было понять, ведь каждая из них мечтала стать императрицей, то свое состояние я не могла понять.
Моя нервозность немало меня удивила. В отличие от своих соперниц, я принимала участие в этом мероприятии только из-за расследования. В этом и попыталась себя убедить, справляясь с дрожью в коленях и слегка испуганным трепетом внутри. Да, я не любила пристальное внимание, но сегодня все взгляды будут прикованы к участницам отбора, в том числе и ко мне. Меня это, конечно, сильно беспокоило. Но больше всего выводило из равновесия, что среди гостей будет Тарух. Именно он стал причиной моей нервозности. Я хотела его увидеть и боялась этого одновременно. Боялась не совладать с собой и выдать чувства к нему, которые так и не остыли за время разлуки. Наоборот, казалось, от предвкушения встречи, они разгорелись с новой силы.
Чтобы справиться с эмоциями, я не придумала ничего лучше, как начать рассматривать девушек.
Брюнетка, спорившая с миссис Ойндой Лидес, была белая словно мел. Ее оппонентка по спору, устроенному за ужином, мисс Дохори Арлин нервно кусала губы и сжимала кулаки. Лишь Олди Вилен казалась спокойной.
Чтобы отвлечься, я решила подойти к ней и поинтересоваться ее секретом спокойствия.
— Мисс Вилен, — присела я рядом с блондинкой, — поделитесь вашим рецептом умиротворения.
— Можно просто Олди, — напряженно улыбнулась она. — И никакого рецепта здесь нет, мисс, — девушка вопросительно взглянула на меня.
— Можно просто Лара, — дружелюбно ответила я. — Вы выглядите настолько отрешенной, будто вас не беспокоит все происходящее вокруг.
— Ох, Лара, — тихо рассмеялась Олди. — Честно признаться, у меня трясутся поджилки, и я на самом деле на гране обморока от напряжения. А ведь не особо горю желанием участвовать в отборе.
