Смотритель маяка на полставки - страница 21



"Осталось всего пара часов до четверга," Виктор сжал кулаки. "Они не могли подождать?"

"В этом и смысл," Тесла склонил голову. "Выдержишь ли ты до конца? Или нарушишь свое правило, когда боль станет невыносимой?"

Виктор стиснул зубы, чувствуя, как каждая клетка его человеческого тела кричит от контакта с искаженной реальностью. Было такое ощущение, словно его молекулярная структура пытается одновременно существовать в нескольких несовместимых конфигурациях.

Он доковылял до кресла и тяжело опустился в него, сосредотачиваясь на дыхании. Как иронично: существо, помогавшее создавать фундаментальные законы вселенной, сейчас страдало от их искусственного искажения.

"Где они?" с трудом выговорил он.

"Все четверо на вершине холма," ответил Тесла. "Создали локальный узел искажения, направленный прямо на маяк. Технически элегантное решение."

"Квантум всегда был хорош в элегантных решениях," Виктор попытался улыбнуться, но вышла гримаса боли.

Часы на стене показывали 23:37. До полуночи, до четверга, оставалось чуть больше двадцати минут. Двадцать минут агонии.

"Это бессмысленно," настаивал Регулятор. "Эти самоналоженные ограничения произвольны. Ты можешь избавиться от боли одной мыслью."

"Но тогда мы проиграем," возразил Наблюдатель. "Мы докажем, что не способны следовать даже собственным правилам."

Виктор прикрыл глаза, пытаясь отстраниться от физической боли. Человеческое тело было таким хрупким, таким уязвимым. Каждый нерв, каждая клетка реагировала на малейшие изменения окружающей среды. И сейчас эта среда была буквально враждебна его существованию.

Но в этой уязвимости была и сила. Потому что именно эти ограничения, эта хрупкость делала каждый момент человеческого существования таким ценным, таким настоящим.

"Я не сдамся," прошептал он. "Не сейчас."

Минуты тянулись мучительно медленно. Боль усиливалась волнами, то отступая, то накатывая с новой силой. Тесла молча сидел рядом, наблюдая за его страданиями с нечитаемым выражением кошачьей морды.

В 23:58 Виктор почувствовал, как что-то в его восприятии смещается. Искажения пространства-времени вокруг маяка достигли такой интенсивности, что его человеческий мозг больше не мог обрабатывать информацию. Перед глазами поплыли черные пятна, звон в ушах усилился до невыносимого.

"Еще… две… минуты," выдавил он, цепляясь за сознание.

В 23:59 его тело сдалось. Виктор потерял сознание, соскользнув с кресла на пол. Его последней мыслью было горькое осознание поражения.

Но в полночь, когда наступил четверг, его глаза внезапно открылись. Они больше не были человеческими глазами – в них отражались созвездия и галактики, история вселенной и её будущее. Искажения пространства-времени больше не причиняли боли – теперь он видел их структуру, их паттерн, их исходный код.

"С возвращением, Вектор," мягко произнес Тесла.

Вектор – ибо теперь он был больше Вектором, чем Виктором – плавно поднялся на ноги. Человеческая боль и ограничения отступили, хотя он все еще сохранял физическую форму. По четвергам он позволял своей истинной сущности проявляться внутри человеческого тела, как компромисс между двумя состояниями бытия.

"Они не играют по правилам," его голос звучал глубже, с едва заметной вибрацией, словно эхо в пустом соборе.

"Разве есть правила для такой ситуации?" спросил Тесла.

Вектор подошел к окну и посмотрел в направлении холма, где собрались Оптимизаторы. Теперь он видел их не просто физическим зрением, а всем своим существом – четыре сгустка упорядоченной энергии, вплетенные в ткань реальности.