– Мы ведем расследование убийства, которое произошло недавно в Консеконе, – донесся до него голос друга, непринужденно улыбавшегося девушке. – Вы же в курсе последних новостей?
Риен прошел на середину холла, оглядывая золотой орнамент на тёмно-зеленом бархате стен, старинные фрески и богатый ковёр на полу; огромный шкаф за спиной блондинки практически весь состоял из миниатюрных полок, но, несмотря на сильный аромат, в просторной комнате не было и тени цветов.
– Да, я слышала об этой трагедии… – рассеянно промолвила девушка. – Хотите купить букет?
– Нет, – покачал головой Тони. – Хотели узнать, не видели ли что-нибудь странное последнее время.
– Я… Нет, я… – запинаясь, начала было девушка, наблюдавшая за Риеном, и смолкла. – Молодой человек? – в её голосе, полном недоумения, послышались нотки страха.
– Риен, – посмотрел на неё детектив. – Меня зовут Риен.
– Р-риен, – неловко повторила блондинка. – Вы… Что же…
– А вас зовут?.. – в чёрных глазах Риена засветился вежливый вопрос.
– Глория, – отозвалась девушка так, словно сомневалась в ответе.
– Могу я увидеть хозяйку? – усмешку Риена можно было назвать лукавой.
Глория нервно закивала и практически бегом направилась в сторону дверей, которые Тони принял за вход в подсобное помещение.
– Хочешь познакомиться с владелицей магазина? – ехидно усмехнулся он, глядя на щурившегося Риена.
Погруженный в размышления, молодой человек подарил другу невидящий взгляд.
– А?.. Да, разумеется. Не упускать же шанс встретиться с местной знаменитостью, – пошутил он без тени улыбки в затуманенных раздумьями глазах.
Голос Глории, нашедшей хозяйку в её кабинете, был полон тревоги:
– Госпожа! Госпожа, там… в магазине… молодой человек…
– Успокойся! – оборвала её Мария, расположившаяся в кресле с Реико на коленях. – Что произошло?
Глория перевела дух и ровным голосом начала:
– В магазине сейчас двое покупателей, и один из них… Он видит не цветочный зал, а холл отеля.
Поглаживавшая мягкую шёрстку кошки девушка вскинула бровь, не поднимая взгляда:
– Ты уверена, Глория?
– Да, госпожа, – кивнула блондинка.
Алые губы Марии скривила усмешка:
– Надо же… На моей памяти отель видела только одна женщина. Неужели судьба наконец привела ко мне её сына? – пробормотала она, поднимаясь на ноги.
– Добро пожаловать, – серебристым ручейком прозвенел её голос, когда она появилась в дверном проёме, и стоявшие возле стойки молодые люди дружно взглянули на хозяйку «Искушения».
Замершая на пороге Мария невольно втянула в себя воздух и поднесла ладонь ко рту; с пересохших губ её сорвалось едва слышное:
– Гайдиар…
Удивление, интерес, недоверие в чёрных глазах Риена сменила задумчивость, и он рассеянно проговорил, внимательно оглядывая хозяйку магазина:
– Добрый день.
Ласковый взгляд, манящая нежность губ, искушающий контраст молочной бледности кожи и глубокого выреза чёрного платья, оставлявшего открытыми гибкие руки, – эстетическое наслаждение от одного взгляда на неё было столь сильным, что Риен моргнул и перевел взгляд на старинные фрески.
– Я… Хотел спросить… – с трудом подбирая слова, начал он.
– У вас есть девушка? – прозвучал несколько неожиданный вопрос.
– Н-нет, – моргая, покачал головой молодой человек: сознание его туманилось.
– Тогда вам бессмысленно находиться в цветочном магазине, – прошелестел мягкий, как плавленый шоколад, голос.
Риен с трудом отвел взор от затянутой в тонкое кружево кисти и отрывисто переспросил:
