– Может, закончим схватку? – проговорил белокурый воин, когда, сцепившись лезвиями, они приблизились вплотную друг к другу.
– Ещё чего, – лукаво улыбнулся черноволосый юноша, без труда отталкивая его от себя.
– Ну, я думал, ты устал, – ехидно обронил блондин, блокируя мощную атаку противника, который отвёл меч и нанёс ещё один удар.
– Ничья! – выкрикнул наблюдавший за их схваткой магистр боевых искусств несколько минут спустя. – Поздравляю, сенши* Гайдиар, – сдержанно похвалил он черноволосого юношу, – заставили вы попотеть сенши Тедельмида, а ведь наследник – лучший воин Подлунной долины.
Гайдиар почтительно склонил голову в ответ и подарил белокурому воину лукавый взгляд:
– Согласен пройти кросс завтра?
– Согласен, – с энтузиазмом поддержал его Тедельмид, убирая меч в ножны.
– Надолго вы во дворец, сенши Гайдиар? – неспешно проговаривая слова, поинтересовался магистр.
Одетый в сумрачную мантию одного оттенка с его длинными прямыми волосами, падавшими на спину, с тяжелым, инкрустированным гранатами мечом на боку и висевшим на длинной серебряной цепи старинным кулоном на шее, магистр Тигернах напоминал седого ворона как цепким взглядом гагатовых глаз, так и большим крючковатым носом.
– Его Величество принял мою просьбу обучаться у вас, сенсэй, – откликнулся Гайдиар, пряча меч в ножны. – Я с детства мечтаю стать Стражем.
– Думаю, по истечении обучения из вас получится превосходный воин, – с одобрением протянул магистр Тигернах. – Но до тех пор вам предстоит пройти немало испытаний, сенши Гайдиар.
– Я приложу все усилия, – склонил черноволосую голову Гайдиар.
– У кого ты раньше обучался? – с интересом спросил Тедельмид, когда магистр, кивнув обоим юношам, удалился.
Гайдиар оглядел укрытую снегом и искрившуюся в лунном свете просторную лужайку во внутреннем дворе резиденции, предназначенную для состязаний, ухоженные живые изгороди, отделявшие турнирную площадку от окруженного скамьями и кустами можжевельника пруда. Зима в Долине была снежной, но очень тёплой. С шумом переведя дух, юноша взглянул на наследника Правящего клана и улыбнулся:
– Моим учителем был магистр Кииоши, он скончался в прошлом месяце.
– Воин Чистого Сияния? – ахнул Тедельмид. – Не может быть! – не поверил он.
Гайдиар отвёл взгляд, не переставая улыбаться, и нахмурился, услышав вопрос белокурого:
– Не знаешь, почему он отказался от места Главного магистра во дворце?
– Мы не говорили об этом, – пожал плечами Гайдиар.
Тедельмид прищурился с интересом во взгляде:
– А как так получилось, что знаменитый отшельник согласился поделиться своими знаниями? Слышал, он не одному ученику отказал в обучении.
– Долгая история, – ушёл от ответа Гайдиар, глядя за спину белокурого.
Тедельмид обернулся, услышав полное почтения:
– Ваше Высочество.
– Да, Ориан?
– Прибыла дочь советника, – с поклоном ответил Ориан.
Наследник засветился улыбкой:
– Скажи, что я в саду, – ответил он слуге, отпуская его кивком головы, и посмотрел на Гайдиара: – Пойдём, я познакомлю тебя со своей невестой.
– Дочь советника Акиямы? – уточнил Гайдиар, последовав за Тедельмидом в сторону сада.
– Она приехала лишь в прошлом месяце, проходила обучение у лучших магистров Клана Восходящего Солнца, – отозвался белокурый, схватив брошенный им ранее на одну из скамей изумрудный плащ, шитый по краю серебром.
– Она тоже станет Стражем? – удивился черноволосый.
